LA MAISON DES SOEURS, A TOKIO

celle des nations européennes, qu'il était amené à s'assimiler leurs inventions et leurs usages. Les postes et télégraphes s'établissaient, plusieurs chemins de fer étaient en voie de construction, des compagnies de bateaux à vapeur se fondaient, et peu à peu une vraie passion pour toutes les choses de l'Europe p;ir;ii>>;iit s'emparer du Japon. Enfin, le gouvernement envoyait en Amérique et en Europe une ambassade dont le but était de préparer la revision des traités qui touchaient à leur terme. Le traité anglais devait expirer le Ier juillet 1872, et le traité français le ij août de la même année.

Ce voyage allait faire tomber une foule de préjugés chez des hommes «intelligents et habiles, mais insuffisamment éclairés sur les choses de l'( Iccidenl .

En vovanl les ambassadeurs à Paris, l'opinion publique française se souvint des Chrétiens du Japon. A la Chambre des députés, M. Desbassyns de Richemont interpella à ce sujet le gouvernement (jui. par la voix de M. de Rémusat, répondit en donnant l'espoir qu'il serait mis un terme à l'odieuse et inhumaine persécution. En Angleterre, en Belgique, en Allemagne, en Italie, une partie de la presse lit écho aux paroles parties de la tribune française. L'écho en vint aux oreilles des ambassadeurs japonais. Dans les rues de Bruxelles, la foule, pressée sur le passage de leurs voitures, alla même jusqu'à réclamer à grands cris la délivrance des Chrétiens. Les représentai ions qui leur lurent faites par les divers cabinets européens devaient suffire, du reste, à leur démontrer que la liberté de conscience était la première des conditions qui s imposait à \\n peuple aspirant à prendre rang parmi les nations vraiment civilisées.

A la louange d'Iwakoura, d'Okoubo et des autres membres de l'ambassade, nous devons dire que, rompant avec d'anciens préjugés, ils le comprirent et eurent le courage de réclamer eux-mêmes la mise en liberté de fous les Catholiques prisonniers : le i4 mars J872, un déerel Tut signé qui annonçait la suppression des anciens édits portes contre le Christianisme, et la libération des fidèles.

Dès lors, l'Eglise du .lapon entra dans une vie nouvelle. Avant de l'y suivre, constatons par des chiffres quelle étail la si t nation à la lin de celte année [872 : population chrétienne, l5ooo fidèles; districts, S; chrétientés, plus de 5o; églises, )J; oratoires, 27 ; séminaires. 2 élèves de ces séminaires, 70); collège, 1 en formation; ('•cole-, de garçons, <> (élèves de ces écoles. 200); écoles de filles, 1 élèves, 1 i); orphelinats, 2; orphelins, >(>; imprimeries, 2.

Personne] : 2 évêques, 29 missionnaires, (> Religieuses, 227 caténstes et 25o baptiseurs.

Mil \1K)\ MEILLEURE ET TRAVAUX DES MISSIONNAIRES

La mesure qui venait d'être prise par le gouvernement japonais était bien loin de donner la liberté religieuse. D'abord les missionnaires, en qualité d étrangers, ne pouvaient s'éloigner des ports suis autorisation spéciale, et jamais ils ne pouvaienl se fixera l'intérieur. C'était donc pour eux l'impossibilité de construire des églises, d'ouvrir des écoles ou des orphelinats, d'installer des hôpitaux; en un mot, l'impossibilité de fonder des paroisses en dehors d'un petit nombre de villes, toutes, excepté Tokio, situées sur la côte.

Peu à peu cependant, vers 1877.

quelques-uns purent s'engager comme professeurs, et obtinrent ainsi la permission de résider dans les villes on ils enseignaienl les langues et les sciences de l'Occident. Un petit collège fui fondé dans la capitale; le P. Marin, qui en avait la direction, enseignail l'anglais; le P. Faurie, le français, el le P. Sutter, l'allemand. Des cours de sciences étaient aussi dans le programme, el c'est dans ce but que Mgr Petitjean demanda an séminaire des Missions-Etrangères qu'on lui envoyât des missionnaires sortanl d'écoles spéciales, et préparés à enseigner les sciences physiques el mathématiques.

Les Religieuses du Saint-Enfant-Jésus, plus connues sous le nom des Dames de Saint-Maur, vinrent, en 1 8-3, apporter l'aide efficace