LA PERSECUTION

L'avenir s'annonçail heureux. Il fallait cependant bien des précautions pour ne pas briser celle apparence de bonheur. Les missionnaires senlaienl combien la prudence leur était nécessaire afin de ne pas éveiller les susceptibilités du gouvernement japonais, qui n'avail pas rapporté les lois anciennes contre les Catholiques; aussi donnèrent-ils à leurs jeunes fidèles Ions les conseils que la prudence pui leur suggérer : ceux-ci ne devaienl venir à l'église que la nuit et par petits groupes, n'y pas demeurer longtemps, ne pas parler de ces visites à leurs compatriotes païens.

Les missionnaires entouraienl aussi de mystère leurs travaux et leurs voyages, a Quand à peu pies toul le monde étail couché e1 qu'il n'y avait pas grande circulation dans les rues, raconte le I*. Laucaigne, je quittais une soutane que je porte habituellement, je prenais un habit japonais que les Chrétiens eux-mêmes m'avaient fabriqué, une perruque qui était aussi un don de l'un d'eux, des souliers de paille, qui, s'il y a de la houe, ne peuvent servir (pic pour un seul voyage; une ceinture et un mouchoir autour de ma tète complétaient mon costume. Sous ce déguisement, j'arrivais au milieu des Chrétiens, conduit par un ou deux jeunes gens qui portaient une lanterne afin d'éclairer la route, et tout ce qu'il fallait pour dire la messe. Quand j'avais à traverser des quartiers chrétiens, j'étais toujours sur de rencontrer une foule de fidèles qui sortaient de leurs maisons ou allaient dans les champs sur le bord du chemin par lequel ils savaient que je passerais. Aussitôt que j'arrivais près d'eux, ils s'agenouillaient en faisant le signe de la croix; c'était leur manière de saluer et de demander la bénédiction du Père.

« Les Chrétiens préparaient pour recevoir le Père de petites cachettes dans les endroits les plus reculés de leurs maisons. Quelquefois c'était au fond d'une grange, qui, à l'extérieur avait tout l'air d'une vraie cabane de berger, que je dressais un petit autel pour dire la messe. Je célébrais toujours au milieu de la nuit, tout était fini avant l'aube; ceux qui avaient entendu la messe rentraient aussitôt chez eux; il ne restait avec moi que quelques personnes, autanl «pie je pouvais en confesser dans la journée. Il va sans dire que je me gardais bien de sortir pendant le jour, de peur d'être reconnu par les païens; c'était pendant la nuit seulement que j'allais visiter les malades ou que je changeais de résidence, .le ne restais guère plus d'une semaine de suite dans le même endroit : c'est ainsi que s'esl écoulée une grande partie de mon temps durant près de six mois; ce furent les moments les plus heureux de ma vie. »

Bientôt des difficultés s'élevèrent. Au mois d'octobre, un bonze

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d'Ourakami avait demandé au gouverneur de Nagasaki l'autorisation J(> lever un impôt pour réparer une pagode qui menaçait ruine. Appelés à payer celte taxe comme les païens, les Chrétiens avaient résolu de ne point le faire, dût une persécution être la conséquence Je leur relus; heureusement pour eux, le gouverneur avait d'autres soucis, il ne s'occupa pas de la demande du bonze.

La seconde difficulté était plus grave, parce qu'elle se représentait chaque jour. Conformément aux coutumes de leur pays, les

Catholiques devaient avoir recours au ministère des bonzes pour les funérailles de leurs défunts; c'était là un acte que les

missionnaires ne pouvaient tolérer, puisqu'il s'agissait de superstitions, ils conseillèrent donc aux fidèles de notifier le décès au magistrat civil et de se passer des bonzes.

Les Chrétiens trouvèrent le moyen dangereux, et jugèrent plus prudent, d'enterrer leurs morts sans prévenir personne; mais ces enterrements clandestins tiiivnl bien vite connus, et les fidèles appelés devant les magistrats. L'affaire s'ébruita, lut portée au gouverneur de Nagasaki, au gouvernement à Yeddo, qui n'hésita plus à renouveler ses anciens errements et à recommencer les persécutions. Du i4 au 25 juillet [867, les chapelles de la vallée d'Ourakami furent pillées, 64 Chrétiens furenl arrêtés et enfermés dans les prisons de Nagasaki.

Les missionnaires étaient dans la stupeur, les Européens dans l'indignation ; ni les uns ni les autres ne pouvaient se figurer qu'après avoir signé les traités de [858, en présence des étrangers admis dans

ToKIO. - - ENTREE DUNE CASERNE

les poils ouverts et sous l'œil des représentants des nations chrétiennes, on |)ùl revoir les erreurs du passé. Mgr Petitjean s'adressa aux consuls européens en les prianl de faire quelques démarches près du gouverneur de Nagasaki; ions le promirent avec la plus grande sympathie. Le consul de France, .M. Lèques, alla, dès le lendemain, voir le gouverneur.

« Ce n'est pas au nom des traités que je viens ici, dit-il, c'est en ami et au nom de l'humanité dont vous violez les lois. L'Europe réprouvera ce que vous avez fait ; vous redescendrez dans son estime au rang des peuples barbares, et vos relations avec elle en souffriront. Peut-être même les ministres résidant à Yeddo vous obligeront-ils à revenir sur vos pas, ce qui serait humiliant pour vous, et ce que vous pouvez éviter en relâchant de vousmême les prisonniers. »

Deux jours après, le consul Ae Portugal fil la même démarche. Le général Van Valkenburgh, ministre des Etats-Unis, arrivé à Nagasaki quelques jours après l'arrestation des Chrétiens, s'associa très énergiquemeht aux consuls; mais le gouverneur demeura inflexible, se retranchant derrière les ordres venus de Yeddo, et accusanl les Chrétiens de ne pas se soumettre aux lois de l'Etat, car c'esl ainsi qu'on qualifiait leur refus d'appeler les bonzes pour les funérailles de leurs parents.

T. III. — 57

Le ministre de Fiance au Japon, M. Léon Roches, en appela au irouvernement central, el croyanl avoir obtenu la promesse que les Catholiques allaient être mis en liberté, ne comprenant pas bien les raisons des Chrétiens de se reluser à des actes superstitieux qu'il qualifiait de simples formalités, il exhorta l'évêque et ses collaborateurs a la patience.

Pendant ce temps, les fidèles continuaient d'être emprisonnés; notre ministre, tout en multipliant ses efforts pour obtenir leur délivrance, faisait abstraction des droits de la vérité et de la liberté religieuse, el reconnaissait au gouvernement japonais le droit de les punir. C'est un état d'esprit qui n'est pas sans précédent chez nos diplomate», el que nous avons retrouvé ailleurs; il vient ou de l'ignorance ou d'un manque de foi chrétienne, mais il est très préjudiciable aux intérêt» catholiques, comme nous avons vu, dans l'histoire de la Mission de Mandchourie, Mgr Verrolles le constater.

La lettre que M. Léon Roches adressait à Mgr Petitjean montre bien celle lanssc manière d'envisager les choses :

Le gouvernement de Sa Majesté le Taï-Koun a consenti, sur ma demande, à relâcher les Japonais qui avaient été arrêtés à Nagasaki, pour avoir violé les lois dn pays, en professant publiquement une religion non comprise dans les huit sectes autorisées par ces lois. Ces malheureux, par leur fait, auraient encouru la peine capitale, si le gouvernement japonais, mû par un sentiment d'humanité, n'avait élude la rigueur des lois qui font de leur offense un crime capital, bien que ces lois soient encore en vigueur. Ce qui constate plus positivement la bonne foi du gouvernement du Taï-Koun, c'est <|im'I consent à met Ire ses sujets en liberté sans imposer la formule de pardon requise en pareille circonstance et qui peut avoir l'apparence d'une abjuration. Toutefois, ce pardon, octroyé sans conditions à des personnes coupables d'après les lois du Japon, est un fait sans précédenl . Mais je dois ajouter <|ne, si le Taï-Koun pardonne le passé, il entend que dans l'avenir les Japonais respecteront les lois de i'Em-

r>'E RELIGIEUSE C \ THOI.IQUE JAPONAISE

pire. J'espère donc. Monseigneur, qu'en ce qui regarde votre Mission catholique, vous éviterez tout acte qui pourrait avoir pour luit d'en-

courager les sujets japonais, qui professenl la religion chrétienne, dans la voie de la résistance où ils sont entrés à l'égard des autorités auxquelles ils sont soumis d'après les lois du Japon. Cette résistance, Monseigneur, serait sans aucun doute l'objet d'une répression sévère, que l'état présent des affaires du Japon me mettrait dans l'impossibilité de modérer, et vous, ministre de paix et de mansuétude, vous assumeriez la responsabilité des troubles et des rigueurs qui en seraient le résultat inévitable. »

Cette réponse de M. Hoches, connue dans le public, étonna quelque peu, même ceux qui n'étaient pas catholiques fervents, et suscita des commentaires plutôt défavorables de la presse : « J'ignore, écrivait à ce propos le Catholic Télégraphe quels pouvoirs la France confère à ses représentants ; mais je suis convaincu qu'elle ne les a jamais chargés de s'opposer à l'œuvre des missionnaires, et moins encore de modifier à leur préjudice les termes tics traités. Nous, catholiques, nous croyons que les hommes apostoliques ont reçu de Dieu leur mission, et qu'en conséquence ils n'ont point d'ordres à recevoir des hommes, et qu'ils n'ont à rendre aucun compte, même aux plénipotentiaires. Il est étrange de voir le

représentant d'une grande nation catholique imposer aux missionnaires, ses compatriotes, des restrictions contraires à la conscience

YOKOHAMA. — CLASSE DE BRODERIE CHEZ LES SOI! Its DE Cil Al I [■ AI II 1 S

I ES MISSIONS CATHOLIQUES ,., non insérées dans les traités. » ■ D'ailleurs, si M. Roches s'était [tatté d'obtenir par cette condescendance la bienveillance du gouvernement japonais pour les Chrétiens, il s'étail trompé. Les promesses qu'on lui avail Faites ne furenl pas tenues, aucun Catholique ne |n) mis eil liberté, à moins qu'il n'eût apostasie, et d'autres furenl

arrêtés.

Dans un voyage qu'il fil en Fiance à celte époque, Mgr Petit] ean essaya d'intéresser Napoléon III à la cause des Catholiques du Japon ; il recul de bonnes paroles, l'assurance que nos représentants auraient (|(.. ordres précis, mais aussi que la France n'agirait pas sans les

autres puissances.

( l'esl au milieu <lc ces circonstances qu'éclata la grande révolution (|,i Japon; le Mikado, dont les aïeux depuis plusieurs siècles avaient laissé le pouvoir entre les mains du shogoun, sorte de maire du palais, reprit, après une guerre civile sanglante, le gouvernement effectif

de l'Empire.

Aussitôl la paix rétablie, la persécution contre les Chrétiens redoubla d'intensité ; du mois d'octobre 1869 au mois de janvier [870, ï m<> Catholiques furenl enlevés d'Ourakami et des îles Goto, et exilés dans les pm\ inces éloignées ; aucun ne lut mis à mort, mais beaucoup eurenl à endurer des souffrances inouïes, principalement dans les provinces d'Iwami e1 de Nagato, à Hagi cl à Tsouwano. 28 avaient été envoyés dans cette dernière ville; à leur arrivée, ils furenl enfermés dans une pagode appelée Kodenji. Celle pagode occupait

un lieu assez élevé au nord de la préfecture. L'appartement où ils furenl réunis étail si étroit qu'il pouvait à peine les contenir. C'étaM l'hiver, le froid était intense; les prisonniers n'avaient pas de feu. [ls recevaient si peu de nourriture qu'en quelques semaines ils dc\ inrenl d'une maigreur exl rême.

Non contents de les torturer par la faim, les officiers les citaient fréquemment à ieur tribunal, où ils leur faisaient de longs discours pour leur persuader que leur religion était mauvaise et qu'il fallait

l'abandonner. Des prêtres shintoïstes, d'ordinaire présents, s'épuisaient en raisonnements captieux pour induire en erreur ces hommes, la plupart illettrés.

A Hagi, le nombre des déportés fui de 3oo. Quand arriva l'hiver de [871, beaucoup d'entre eux avaienl déjà succombé aux privations et aux souffrances; les autres, après avoir vendu à leurs gardiens leurs habits et tout ce qu'ils possédaient, n'avaienl plus aucun moyen de se prémunir contre le froid e1 la faim, ils attendaient"^ mort. Pâles, exténués, ces jeunes gens, ces hommes faits, ces vieillards, ces femmes et ces enfants avaient à peine la force de se soulever : ils restaient des jours entiers étendus sur le sol. A la fin, on leur donna des vêtements, mais on ne cessa de les torturer pour les

forcer à apostasier. Entre autres supplices, ils souffrirent celui du teppozeme, qui consistait à leur lier ensemble les pouces derrière le dos, après avoir passé Tune de leurs mains par-dessus l'épaule el l'autre par-dessous. Aux deux pouces ainsi réunis, on attachait une grosse pierre ou un autre objet pesant, et on laissait les malheureux des jours entiers dans cette position ; peu à peu le corps se renversait et la souffrance devenait intolérable. Tous redoutaient extrêmement ce supplice, et quelques-uns n'eurent pas le courage de le supporter jusqu'au bout. L'hiver, au moment tics grands froids, el l'été, quand les ardeurs du soleil étaient le plus brûlantes, ils étaient exposes nus au dehors, et ils demeuraient ainsi des jours entiers sans rece-

1 I 'KDIIAAI V I ni VROIB CHEZ Ils DAMES lil SAINT-MAUK

I i;s MISSIONS CATHOLIQUES

voir de nourriture. Les femmes n'étaient pas exemptes de ces rigueurs. Il y avait aussi une prison spéciale appelée shi-an-goya, ou chambre de la réflexion : c'est là que les plus intrépides étaient enfermés. Ce cachot était liés étroit, et aucune nourriture n'était donnée à ceux qui s'y trouvaient. Quelques-uns y sont restés jusqu'à 20 el ')<) jours consécutifs sans manger autre chose que la nourriture apportée en secret par ceux qui, au prix d'un instant de faiblesse, ;i\ aienl obtenu de sortir.

Les représentants étrangers, sir Harry Parker, ministre d'Angleterre; M. Outrey, successeur de M. Roches, ministre de France; M. de Loti-, ministre des États-Unis; M. Van Brandt, de Hollande, renouvelaient inutilemenl toutes leurs instances. Le 19 janvier 1870, ils (Mirent une entrevue solennelle avec les ministres japonais.

Aux reproches qui leur lurent adressés, ces derniers répondirent que l'introduction d'une religion nouvelle occasionnerait des troubles dans I Etat : que d'ailleurs les Chrétiens d'Ourakami ne s'étaient pas bornés à professer leur culte, mais axaient été rebelles aux lois; cependanl ils assurèrent que la déportation serait suspendue et que les familles des exilés seraient réunies.

lue autre conférence eut lieu le 9 février, dans laquelle les représentants étrangers se bornèrent à émettre le vœu que les Chrétiens hissciil renvoyés dans leur pays; on le leur promit de nouveau, mais près de deux années se passèrent sans que la situation changeât.

Cependant, à certains indices, les esprits réfléchis entrevoyaient des temps meilleurs. Ils se croyaient sûrs que le gouvernement japonais commençait à comprendre son erreur el était prêt à marcher dans une autre voie.

Déjà, en effet, I opinion générale au .lapon était moins défavorable ;iu\ étrangers. Depuis que le pouvoir absolu de l'Empereur avait été consacré par la défaite du shogoun el de ses partisans, le gouvernement, ayanl à sa tête le prince Sanjo, avail été entraîné à poursuivre la destruction complète du régime féodal; il axait aboli les

anciennes provinces et leur avail substitué la division territoriale et administrative en départements. Il cherchait, au milieu de uombreuses difficultés, à constituer une armer nationale recrutée parmi les jeunes gens de l'Empire, sans distinction de classes. Partoul il s efforçail d'établir l'unité : dans les impôts, les (..des, l'instruction, la monnaie. Et c'est en s'appliquanl a calquer son organisation sur