KOBE LA RÉCRÉATION CHEZ LES SOEURS DE C H ATJFF AILLES

LES MISSIONS CATHOLIQUES ommc nous le disions tout à l'heure, l'influence du Christianisme se |;,i| sentir dans toutes les relations des Occidentaux entre ,*,ix. C'esl lui qui a rétabli l'égalité entre les hommes, qui a aboli l'esclavage, ce à quoi n'avaienl jamais songé les |>lns célèbres philosophes de la Grèce et de Rome. La législation est également imbue des principes du Christianisme. Sans doute notre législation ancienne était empruntée aux doctrines bouddhiques et confucianistes. On peul ne trouver qu'une différence très faible entre leur- dispositions respectives, mais il n'en est pas moins vrai qu'en prohibant le Christianisme, nous restons séparés des peuples européens. D'ailleurs, nous aurions beau lui refuser la liberté, nous n'empêcherions pas s;i propagation au Japon. Il serait donc plus sage de lui donner résolument la liberté, pour en rendre légitime la propagation. »

Le gouvernemenl ne partageait peut-être pas complètement la manière de voir du journal dont nous venons d'analyser plusieurs articles, mais il était résolu à rompre les liens en vertu desquels le Shintoïsme et le Bouddhisme se réclamaient de lui. Il le lit par un de. ici du 12 août [884, déclarant (lue les prêtres shintoïstes cl bouddhistes cessaienl d'être fonctionnaires de l'Etat, que les nominations el les destitutions des chefs de temples seraient désormais faites par les autorités de ces deux religions: cependant les règlements concernant les fonctions des chefs des différentes sectes devaienl être approuvés par le ministre de I Intérieur.

Par ce décret, les deux vieilles religions du .lapon possédaient leur autonomie; il n'y ;i\;iil plus de religion d'Etal : cela n'empêchait p.is le Shintoïsme d'être la religion du Souverain, cl les cérémonies de ce culte demeuraient obligatoires pour un bon nombre de fonctionnaires; maison pouvail espérer que la liberté religieuse entière linir.nl par ci re proclamée.

Elle l<- lui. en effet, en [889, lorsque la monarchie, jusqu'alors absolue, devinl constitutionnelle. La nouvelle constitution, dans I ar-

LE JAPON Wi

ticle 28, s exprimait en ces termes : 0 Les sujets japonais jouiront de la liberté de croyance religieuse en toul ce <|ui n'esl pas préjudiciable à la |>ai\ et ;iu bon ordre, ni contraire î\ leurs devoirs de

sujets. »

Cette déclaration eul à Rome un grand écho. Léon XIII, qui avail déjà créé en [888 un troisième Vicariat, celui du .lapon central, en créa un quatrième, le i~ avril 1891, et quelques semaines plus tard, le 1 5 juin 1891, il établit la hiérarchie catholique, élevant Tokio au rang d'archevêché avec trois évêchés pour suffragants : Nagasaki, ( )saka et Hakodaté.

L'Eglise du Japon était fondée. Dans les vingt-cinq ans qui s'étaient écoulés depuis la découverte des anciens Chrétiens. <pie de choses s'étaient passées !

Sans autre force que leur dévouement, sans autres ressources matérielles que les aumônes de la Propagation de la

Foi et la générosité de quelques fidèles, les prêtres des Missions- Étrangères avaient fait retentir la parole de Dieu des îles Riou-Kiou aux Kouriles, instruit de nombreux fidèles ayanl conservé le sentiment delà loi plutôt que la pratique du Christianisme, converti des milliers de païens, élevé des églises et des chapelles dans les grandes villes ci dans les villages, consacré un clergé indigène, {orme des catéchistes, appelé des auxiliaires d'Europe qui avaienl établi des écoles, des hôpitaux et autres maiéons similaires où la charité aime à se dépen-

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|(lS LES MISSIONS CATHOLIQUES

ser. Le gouvernement japonais, grâce à son désir de ressembler aux nations civilisées d'Europe, avait joué un largo rôle clans cette évolution, puisque, persécuteur jusqu'en 1872, il était en i8<)i aussi libéral qu'on pouvait le souhaiter.