LE CLERGÉ [1XDIGÈXE. LES CATÉCHISTES

Depuis lors, les quatre diocèses du Japon, dirigés par un archevêque et trois évêques qu'aident i 12 missionnaires français, ont continué de développer leurs œuvres et d'augmenter le nombre des chrétiens.

Parmi les œuvres, la première par l'importance est celle du clereré indigène.

L'histoire ne pourra pas faire aux nouveaux missionnaires du .lapon le reproche que Rohrbacher fait aux anciens, de ne pas s'être assez préoccupés de la formation d'un clergé indigène. Cette œuvre esl en 1res bonne voie : 26 prêtres ont déjà élé ordonnés. Depuis 1890, par suite d'une entente entre les évoques, un seul séminaire, celui de Nagasaki, réunit les sujets des quatre diocèses, qui, préalablement éprouvés, ont élé jugés aptes aux études ecclésiastiques. En réduisant le nombre des établissements et des professeurs, cette mesure permet de réaliser une économie assez, considérable, au point de vue des ressources et du personnel enseignant. Elle a, en outre, l'avantage de grouper les séminaristes en plus grand nombre, ce qui stimule leur émulation, rend plus uniforme leur formation cléricale, el contribue à établir entre eux l'union el la bonne harmonie. Les études sonl sérieuses. D'ailleurs les élè\ es y ont du goût ; ils s y appliquent et réussissent. Dans les classes inférieures, ils apprennent le latin, la langue japonaise et les caractères chinois. A ces études - ajoutent, dans les classes suivantes, l'histoire et la géographie, la littérature, les sciences et la philosophie. Viennent enfin la théologie dogmatique et morale, el la Sainte Écriture. Le cours entier de ces

études embrasse une période de plus de quinze années, ftaremenl les aspirants aux ordres sacrés reçoivent le sacerdoce avanl l'âge de trente ans. [ls sont, avant le sous-diaconat, soumis à une épreuve. Le règlement exige que, pondant une année, ils quittenl le séminaire el soient envoyés dans l'intérieur du pays en qualité de catéchistes, sous la direction des missionnaires. Ceux qui se sentiraienl effrayés nar les engagements inviolables que tout prêtre doit contracter avant de monter à l'autel, ont de la sorte la facilité de se retirer. Ceux qui persistent dans leur dessein sonl éprouvés au séminaire durant une année encore avant d'être admis à faire le pas décisif.

Les prêtres japonais sont simples, polis, remplis de bonne humeur et d'entrain. A l'autel ils sont pieux et graves. Ils accomplissent les cérémonies avec une grande perfection, et exécutent les chants liturgiques

d'une manière fort convenable. Près d'eux sont les catéchistes, auxiliaires d'une formation moins laborieuse, mais très utiles. On le conçoit aisément, un Japonais laïque et d'ordinaire marié, que ne distingue ni son costume, ni aucune de ses habitudes, peut beaucoup pins facilement se mêlera ses concitoyens, entretenir avec eux des relations suivies, et les amener peu à peu à une religion qu il a embrassée lui-même le premier.

Au Japon, deux systèmes sont en vigueur pour la formation des catéchistes. Le premier consiste à les faire étudier un certain temps dans des écoles spéciales. L'école des catéchistes de Tokio a duré plusieurs années, et celle de Nagasaki est encore florissante. Le second consiste à choisir parmi les fidèles les mieux doués et les pins

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fervents d'une chrétienté, un ou plusieurs hommes de bonne volonté. Le missionnaire les instruil lui-même, leur procure des livres, répond m heurs objections ou à celles <pi on leurpose, les fail parler publiquement devant lui, et dirige leur enseignement. Tandis que pour un prêtre indigène, <pii. à une connaissance assez approfondie des sciences sacrées doil joindre la pratique des vertus élevées, il faut une vocation très spéciale, 1res éprouvée, et, partant, de longues éluder ci w\]c longue préparation, un catéchiste qui u'est astreint ni au célibat, ni. à un genre de vie particulier, peut en quelques mois, surtoul s'il a déjà de I instruction, être formé de manière à rendre de réels sen ices.

lue chose bien remarquable au Japon, c'est un <;'oùl très développé dans le peuple pour la parole publique. Peut-être n'y a-l-il pas de pays au inonde où Ion parle davantage, cl où Ion écoute sans moins se lasser. Le Japonais esl naturellement éloquent, el il n est pas rare de rencontrer, même chez les hommes d'une instruction médiocre, un vrai lalenl d'improvisation. Quiconque a quelque chose .1 dire trouve toujours y\n auditoire complaisant. Il suffit, pendant le jour de suspendre à sa porte une lanterne en papier sur laquelle sont peints quelques caractères chinois, cl . le soir venu, que l'orateur soit homme politique, prédicateur de religion, ou simple conteur d histoires, il trouve devant lin. accroupis sur les nattes, des ircns de tout âge cl de toutes conditions, qui, fumant leurs pipes minuscules ci sollrant du thé avec politesse, l'écoutenl volontiers jusqu'à une heure avancée de la nuit. Mais l'apostolal du catéchiste ne se borne pas la : il se souvient du proverbe chinois : « ( n mol dil au hasard a souvent plus d effet qu'un discours médité ». Toul le temps qu'il ne

donne pas .1 I élude, il le consacre aux relations avec les païens, el

surtoul avec les catéchumènes. Il leur enseigne la sainte doctrine, il les prépare an baptême, il s 'intéresse aux enfants, aux malades, aux pauvres. L'action du catéchiste complète donc celle du missionnaire. Il lui préparc les voies, lui concilie les esprits et les cœurs.