HAN-KEOU — ORPHAN IMAM). SUB LE ÏASG-TSE

célèbres est sans contredit Odéric de Pordenone, que l'Eglise a placé au nombre des Bienheureux. Parti en i3i8. il traversa la Turquie, l'Arménie, la Perse, le Kurdistan, la Chaldée, les Indes, où il pria sur le tombeau de saint Thomas, puis il se rendit à Canton par Ceylan, Sumatra. Java. De là il vint à Hang-tcheou, à Yang-teheou, et arriva par le Grand Canal jusqu'à Khan-Baleck. L'intéressante relation qu'il a laissée nous apprend l'étal florissant de la chrétienté. Outre d'innombrables gens du peuple, un très grand nombre de princes tartares étaient chrétiens. Le grand Khan lui-même assistait à certains offices et embrassait la Croix, plein de vénération et pour la religion chrétienne et pour ses ministres. Odéric revint en Europe, après douze ans d'absence, en traversant le Chen-si, le Se-lchouen et le Thibet. C'est le premier Européen <pii ait parlé de Lhassa. Il avait converti à lui seul plus de 20000 infidèles.

En i333, le grand apôtre des Tartares et des Chinois, Jean Montecorvino s'éteignit à l'âge de quatre-vingt-trois ans, et son tombeau devint bientôl un but de pèlerinage. Il laissait à sa mort plus de 100 000 Chrétiens convertis par lui et ses sulïragants.

Le pape Jean XXII, Français de naissance, lui donna pour successeur, en i334, Mgr Nicolas de Boiras, professeur de théologie à la Faculté de Paris. L'empereur Chouen-ti, qui léguait alors à Khan- Baleck, envoya, deux ans plus tard, comme ambassadeur auprès du Saint-Siège, le Franciscain André avec quinze de ses confrères. Le Pape leur adjoignil au retour quatre lils de saint François qu'il nommait nonces apostoliques pour dix ans. Ils arrivèrent à Khan- Baleck en 1 i i>. et . sons la haute direction de l'un deux, Jean de Florence, les églises et les chrétientés se multiplièrent à l'infini. L'archevêque Nicolas étant mort en iVo, Urbain V nomma au siège de Khan-Baleck Guillaume de Prato, Français également et professeur ;i I l niversité de Paris, qui emmena 12 compagnons, suivis bientôt (l(- 60 autres. En 1 >i, François de Podio, légat apostolique, le rejoignit, avec 12 missionnaires, que tf autres avaient précédés. Enfin

L'ANCIENNE MISSION 53

en i3o,i, les FF. Roger et Ambroise allèrenl chercher du secours en Europe et revinrent avec i!\ autres missionnaires. Mais la grande révolulion pendant Laquelle sombra la dynastie des Yuen ayant interrompu les communications avec l'Europe, nous sommes dans l'ignorance sur les travaux el le sort <le ces derniers Religieux. Cependant, au témoignage du Fr. Léon, en [456, le siège de Pékin était encore occupé par un Franciscain, septième successeur de Jean Montecorvino: et ces missions, à peine interrompues par les bouleversements politiques, furent reprises en IJ79 par le P. Pierre Alfaro , observant déchaussé de la Province de Saint-Gabriel (auréole séraphique .

A cette époque eut lieu la grande réforme du Bouddhisme par le fameux lama Tsong-kaba.

Né en IJJ7. Tsong-kaba

mourut en 1419, après avoir fondé la fameuse lamaserie de Kaldan. à trois lieues de Lhassa. La tradition rapporte que son maître étail un saint étranger, à grand nez. venu de l'Occident. Qui était-il? Nous avons vu Odéric de Pordenone pousser ses voyages jusqu à Lhassa. Jean Montecorvino el ses successeurs établir le Christianisme en Tartarie. Cela explique la similitude de certaines cérémonies des lamas avec celles de l'Église, et c'esl peut-être là I origine de cette tradition.

Nous venons de voir trois archevêques occuper le siège de

PAGODE DE HOASG-HO-IOU, ES FACE d'haS-KEOI

t. nr.

Khan-Baleck, des nonces apostoliques, des légats, des ambassadeurs, et un total de [64 Franciscains envoyés dans la capitale de la Chine. Les iooooo Chrétiens de Jean Montecorvino lurent plus que doublés, voire plus que triplés par ses successeurs. Toutes ces églises, ces chrétientés, ces couvents, ces écoles ne peuvent avoir disparu en quelques années. Si, au Japon, on a retrouvé des milliers de Chrétiens après 240 ans d'abandon absolu, il n'est pas téméraire de croire qu'en Chine, après un abandon de moindre durée, il en restât encore quelques-uns lorsque cette belle mission fut si glorieusement reprise par les Jésuites.

La découverte, en 1 187. du cap de Bonne-Espérance, ouvrait une nouvelle route aux missionnaires pour l'évangélisation de l'Extrême-Orient. François-Xavier cependant, qui aborda le i5 août i54f) sur la terre du Japon, malgré son vil désir de pénétrer en Chine, ne pni \ réussir. Il expira le 2 décembre 1 552 dans l'île de San-siang, près de Canton. En même temps que lui, 12 Dominicains étaient partis pour I Extrême-Orienl : un seul. Gaspard de la Croix, atteignit le bul désiré, en (555; c'est le premier missionnaire entré en Chine par la voie du Sud. L'Augustinien Martin de Rada y arriva en i")-"): mais I un et l'autre lurent obligés, après un court séjour, d'abandonner leur mission. En 1 >~<j. le P. Valiguan, Jésuite, Visiteur de- Indes, envoya à Macao Michel Rogger, qui lut assez heureux pour établir un catéchuménat à Canton; il y fui bientôt rejoint par I illustre Matthieu Ricci, (les Pérès et les nouveaux compagnons qui le- suivirenl de pies, non sans de grandes difficultés et sans déboires, purent enfin construire une Résidence et une église dans la ville de Tchao-kin, où ils firent de nombreuses conversions. Leur science dans la langue chinoise les rendit célèbres parmi les lettrés; on le- écoutail volontiers, mais, comme I écrivait un de leurs confrères, le I'. Trigaull : « tout ceci <piasi se disait avec pins d'applaudissement que de fruil ». à cause de l'indifïerentisme des Chinois. Le P. l!i< « i fabriqua de- sphères célestes et terrestres el des cadrans

L'ANCIENNE MISSION

solaires <pii lui attirèrent la bienveillance des mandarins : peu à peu la chrétienté devint florissante. IU Fondèrent ensuite la Mission de Tchao-tcheou, où le P. Ricci continua ses travaux scientifiques el traduisit en chinois les Eléments d'Euclide.

Mais le I)iil que se proposait Ricci était de se présenter à la Cour et de s'établir à Pékin même. Il était persuadé avec raison que, s'il parvenait à se faire accepter dans la capitale et à y établir une Résidence, il ne serait pas difficile aux missionnaires de pénétrer partout ailleurs dans l'Empire.

C'est pour arriver à ce but, qu'il se livra avec tant d'ardeur à l'étude de la langue

et qu'il se prépara des amis auprès de quelques mandarins en charge à la Cour.

Vers le commencement de l'année i J99, accompagné du P. Cattaneo et de deux frères coadjuteurs indigènes, il parlil de Nankin et, après un mois de voyage par eau, arriva à la capitale. I n mandarin de ses amis lui fit faire la connaissance d'un eunuque <ln palais : mais celui-ci, voyant qu'il n'y avait pas grand'chose à gagner avec les Pères et que, l'Empire étant en guerre avec le Japon, toul étranger devenait suspect, refusa de le présenter. Le P. Ricci, après d'efforts persévérants, jugea les difficultés insurmontables el retourna à Nankin. Ce premier échec ne le découragea pas; il envoya le