I.KS MISSIONS CATHOLIQUES

fou, découverte en 1620, ne laisse aucun doute sur ce fait im- ]>i >rtant.

Tie1mou-tsin, qui prit plus tard le nom de Genghis-khan, né en 1 1 r. fut proclamé, en i2o5, empereur de tous les Tartares. De sa cour, établie à [Carabalgasoun, c'est-à-dire à 7 journées environ au sud-ouesl delà ville actuelle de Dourgha, il lança ses armées à la conquête du monde. Il mourut le 18 août 111G, mais son successeur Oktaï suivit la même politique; la Chine fut envahie, et une armée tartare de 600000 hommes, commandée par Batou, arriva jusqu'en Pologne et en Hongrie. L'Europe entière fut plongée dans la consternation. Les papes et les rois de France, pour sauver la Chrétienté, envoyèrent alors les (ils de saint François et de saint Dominique, comme missionnaires et ambassadeurs; le drapeau de la France et la Croix réunis allaient marcher ensemble pour ne plus se quitter.

Jean de Plan Carpin, après avoir traversé l'Allemagne, la Bohême, la Pologne, arriva, avec ses compagnons, auprès de Batou, sur le Volga. Ce général leur lit continuer leur voyage jusqu'aux tentes impériales de Sira-Hordou (la Horde d'or), où ils furent reçus par K.ou-youk-khan, successeur d Oktaï. Le voyage d'aller, comme celui de retour, fut très pénible : on attachait sur les chevaux ces vaillants missionnaires exténués de fatigues. Carpin rentra en Europe le 8 juin 1247, ne rapportant qu'une réponse insolente de I empereur tartare. Une seconde ambassade fut préparée; elle avait pour cheJ le Franciscain Guillaume de Ruysbrock (Rubriquis), qui arriva prés de Mangouk-han, successeur de Kou-youk, le 27 décembre [253. Il trouva à la cour de nombreux Catholiques, Hongrois, Russes, Géorgiens, Arméniens, faits prisonniers dans les diverses expéditions <I<n Khans. Maître Guillaume Boucher, orfèvre de Paris, exerçail - m arl au service du grand Khan; il aida puissamment les Franciscains dans leur mission. Rentré en Europe le [5 août 1255, Rubriquis présenta au roi de France la relation de son voyage. Mieux reçu que ses prédécesseurs, il avail pu laissera la cour Barthélémy

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de Crémone, son compagnon. De nombreux missionnaires allaient bientôt suivre la route ouverte par lui.

Le successeur de Mangouk-khan, Koublaï-khan (Houpilaï), fui élu en [260; il établit sa cour à Khan-Baleck, le Pékin actuel, el prit alors le nom chinois de Che-tsou; on le regarde, après Gen-

ghis-khan, comme le fondateur el pre-

CIMETIERE l'AII.N DES ENVIRONS DE PEKIN

mier empereur de la dynastie des Yuen. Sous son règne, en [255, arrivèrent Nicolas Polo et son frère Mattheo, marchands vénitiens, qui reprirent le chemin d'Europe six ans après. Le grand Khan les avait chargés d'une lettre pour le Pape, dans laquelle, reconnaissant que la foi du Christ est la meilleure, il demandait cent hommes instruits pour la propager. Leur voyage de retour dura trois ans; puis, après un assez long séjour en Europe, ils repartirent pour Khan-Baleck avec le jeune Marco Polo et deux missionnaires dominicains qui, dangereusement malades, durent s'arrêter en route. Che-tsou construisit un palais au centre de la ville de Khan-Baleck et entoura cette capitale d'un grand mur en terre;

mais son palais préféré était situé à 8 journées de marche de Pékin, vers le Nord. Il construisit aussi l'observatoire de Rhan-Baleck et l'enrichit i\c superbes instruments en bronze, dont deux se voient encore dans la cour inférieure de cet établissement; il termina le canal impérial, et mourut en 129,4, âgé de quatre-vingts ans. Roublaï-khan avait adopté le Bouddhisme et, en 1261, c'est lui qui nomma le premier grand lama pour le Thibet, à qui il donna, outre le suprême sacerdoce, la puissance temporelle sur cette région.

Un an auparavant, Jean Montecorvino était arrivé à Rhan-Baleck. Né près de Salerne. en 12/17. ce célèbre Franciscain fut envoyé auprès du grand Khan par le pape Nicolas IV. Les lettres du Souverain Pontife, datées de juillet 1289, le nommaient légat et nonce du Saint-Siège. Après avoir traversé la Perse et l'Inde, où il perdit son compagnon, il arriva au palais du grand Khan, qui lui laissa pleine liberté pour prêcher le Catholicisme. Son œuvre ne laissa pas cependant que d'être entravée par les Nestoriens, riches et déjà puissants à la cour. Seul pendant onze années, sans nouvelles et sans aucun -ccours d'Europe, il réussit cependant à construire une grande église et un monastère à Khan-Baleck, où il baptisa 6000 personnes. Il y réunit, en un grand collège, 100 jeunes garçons auxquels il enseigna les lettres grecques et latines. L'Empereur lui-même venait

souvenl entendre chanter les offices de l'Eglise. Le prince Georges, de la famille impériale, qui régnait à l'ancien Rarakoroum, se convertit. Il attira tout son peuple, pour lequel il construisit, en I honneur de la Sainte-Trinité, une superbe église qu'il appela église romaine. Jean Montecorvino baptisa le lils du roi Georges, auquel il donna son nom de Jean. Vers i3o5, il construisit à Rhan-Baleck une autre église attenante au palais impérial, el traduisit en tartare le Nouveau Testament. Comme légal du Pape, il avait entrée libre ci place fixe à la cour, où l'Empereur lui donnait toujours le premier rang. Ces détails lires d'une lettre écrite de Rhan-Baleck, le 8 janvier 1 mii. par Jean Montecorvino lui-même, prouvent clairement

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qu'à la lin du xme siècle Khan-Baleck, ou Pékin, possédail déjà deux églises, 6000 Chrétiens et un légal du Pape. Gommenl a-t-on pu écrire que le Catholicisme n'avait été prêché à Pékin qu'au \\n siècle?

Clément V, ravi des succès de Montecorvino, envoya à son secours sept Franciscains ayant reçu, avant leur départ, la consécration épiscopale. Ils devaient sacrer Jean Montecorvino archevêque de l'église de Khan-Baleck, érigée en métropole par un bref de 1 i«>- Trois de ces évêques moururenl en route; un quatrième retourna en Europe; mais Gérard, Pérégrin et André de Pérouse arrivèrent à Khan-Baleck en i3o8 et y sacrèrent l'archevêque; les conversions se multiplièrent à un tel point, que le Pape envoya bientôt une nouvelle colonie, à la tète de laquelle se trouvaient

Thomas, Jérôme et Pierre de Florence. L'Empereur, plein de bienveillance pour les missionnaires, pourvoyait à leurs besoins par une pension annuelle, accordée d'ordinaire aux seuls ambassadeurs. Jean Montecorvino érigea en cathédrale la magnifique église construite à Hang-tcheou par une riche Arménienne et il v envoya Mgr Gérard ; puis, après la mort de celui-ci, Mgr Pérégrin, et, en i3i>2. Mgr André de Pérouse qui y mourut dans un âge très avancé. Non loin de Hang-tcheou, André de Pérouse éleva aux frais de l'Empereur une autre église et un couvent pour 11 Franciscains.

D'autres Franciscains ne tardèrent pas à arriver. Un des plus