I ES MISSIONS CATHOLIQUES
Pijevalsky, qui venait, à travers Le désert de Gobi, aboutir à la pointe * nord-est du Thibet, près du Kou-Kou-Nor ; le capitaine Gill et M. Mesny, Anglais, qui, après avoir traversé la Chine de l'Est à l'Ouest arrivèrent à Ta-tsien-lou ; enfin le comte hongrois Bêla Széchinyi, accompagné de M. de Loczi et de M. Kxeitzner, qui, après avoir essayé la roule du Nord par le Kou-Kou-Nor, tentaient de suivre la grande roule de Chine à Lhassa, par Ta-tsien-lou.
Ces voyageurs possédaient des passeports en règle, des lettres de recommandation, des ordres même du Tsong-li-yamen ; ils devaient être traités avec toutes sortes d'égards, recevoir une escorte d'honneur et de protection.
Quand ils arrivèrent aux frontières du Thibet, ils trouvèrent devanl eux plusieurs centaines de lamas qui leur barrèrent le passage, cl ils durent rebrousser chemin.
Un nouveau malheur frappa la mission du Thibet en t88i : le P. Brieux fut massacré h" 8 septembre par des bandits que les lamas avaienl soudoyés.
En [887, sans <|iie personne eût pu le prévoir, la persécution ('(data.
La cause en fut la haine des lamas, qui ont juré la ruine du Catholicisme; l'occasion, l'expédition avortée des Anglais au Thibet. Les lamas de Lhassa se crurent vainqueurs; ils proclamèrent bien haut qu'ils avaient refoulé pour toujours les Anglais à Calcutta; ils envoyèrent des lettres impérieuses aux lamaseries proches des diverses stations chrétiennes, leur ordonnant d'en finir avec les missionnaires et avec la religion catholique. Bientôt les postes de Bathang, de Yer-kalo, de Yaregong, d'Aten-tse lurent complètement détruits, el les terrains, sur lesquels ils étaient établis, partagés entre les incendiaires et les pillards.
La persévérance des missionnaires égala la ténacité des lamas. Mgr Biel plaida vigoureusement la cause de sa Mission à Ta-tsienlou, .1 Tchen-tou, à Pékin: sept années se passèrent sans trêve ni
JEUNE FEMME DU DISTRICT DE KOI I D.l V
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repos à instruire des procès pour revendiquer 1rs droits de la Mission et à dévoiler les fourberies des mandarins chinois cpii refusaienl justice; enfin, en 1894. M. Gérard, ministre plénipotentiaire de France à Pékin, après avoir dénoncé la mauvaise loi des persécuteurs et de leurs complices, les mandarins chinois, donnés pour juges aux missionnaires, signa avec le Tsong-liyamen un accord dont l'exécution devait, être pour la Mission du Thibet une sorte de résurrection.
Pendant que ces événements se passaient sur les frontières du Thihet du côté de la Chine, des tentatives de pénétration recommençaient du côté de l'Inde. Parmi les missionnaires du Thihet, il en restait encore un qui les avait essayées en i855; ses cheveux avaient blanchi, son front s'était ridé, mais ses forces gardaient leur vigueur et son cœur sa vaillance. En 1880, le P. Desgodins partit pour l'Inde, sur Tordre de Mgr Biet,
avec la mission « d'explorer la frontière sud du Thihet, afin de voir s'il était possible de foncier des établissements et des stations chrétiennes, soit dans le Thibet proprement dit, soit sur les territoires voisins compris dans le Vicariat apostolique du Thibet. »
Il fonda un poste à Phe-dong, à trois étapes de Darjeeling, la belle sation sanitaire du nord de l'Inde. Les premiers convertis furent des Népaliens, mais, à peine baptisés, ils eurent à souffrir de nombreuses vexations de la part de leurs parents et de leurs amis. Afin de les soustraire à cette
