FEMMES TARTARES DU LADAK

pliant les bienfaits 'autour deux, elle finit par fermer les yeux. Parmi les bienfaits qui firent le plus d'impression sur l'esprit public, il faut compter Y inoculation de la petite vérole (non pas la vaccination) pratiquée avec le plus grand succès par les PP. A. Biet et Dubernard.

« Non contents de guérir (ni de préserver les populations du fléau épidémique, a écrit le prince Henri d'Orléans, ils s'attaquent à certaines maladies mortelles et les cbassent de la contrée ; c'est ainsi

que, la cognée à la main, ils repoussent dans ses derniers retranchements la fièvre, la dangereuse lièvre des bois. A l'œuvre si utile du déboisement, ils convient les pauvres; ils leur fournissent ainsi du travail, et, la récolte faite, leur font prendre part au bénéfice; après la peine, ils les paient en nature. De cette manière, il se crée peu à peu, sous I habile direction des Pères, une organisation bienfaisante et civilisai îice rappelant, par beaucoup de traits, celle des couvents au moyen âge. A côté des semences indigènes, des graines d'Europe sont mises en culture, nos légumes viennent à merveille, des conserves ont été laites, déjà on a pu obtenir du vin, du raisin plus sucré qu'au centre du Se-tchouan, trop humide; nos arbres fruitiers prospèrent. »

En voyant ces établissements qui semblaient en présager de plus importants, les lamas jurèrent de chasser les prêtres catholiques. Lorsqu'une famille manifestait, de loin en loin, le désir d'être chrétienne, lorsqu'un enfant se présentait à l'école composée de quatre ou cinq élèves, les lamas soulevaient un Conflit; à chaque excursion des missionnaires, ils publiaient de nouvelles calomnies qui paralysaienl toutes les bonnes volontés et affermissaient les résistances, escarmouches de tirailleurs qui présageaient et préparaient des combats plus sérieux. Peu à peu les calomnies prennent plus <!e consistance, les plus absurdes sont les mieux acceptées : < esl ;i la présence des étrangers qu'il faut attribuer les tremblements de terre, la sécheresse, la dévastation des récoltes par les rats, etc.; si on ne les chasse pas. d'autres malheurs plus terribles sont à craindre. Ces avant-coureurs d une persécution déterminèrent les missionnaires ;i porter plainte aux autorités, qui se bornèrent à leur conseiller le départ. Sur ces entrefaites, le mandarin militaire leur signifia brutalemenl de partir. Dès lors les ennemis commencèrent leur œuvre néfaste. Bathang, Yer-kalo et Bongmé lurent détruites ■ m mois d'octobre i -S-'i.

Mgr Chauveau en appela au vice-roi du Se-tchouan et même à

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Pékin. Cette fois, notre ministre plénipotentiaire soutint les missionnaires du Thibetet, par actes officiels, les chefs thibétains de Bathang s'engagèrent à rebâtir les maisons de la Mission, dont 1rs unes avaient été brûlées ou renversées, et les autres notablement endommagées; à rendre aux missionnaires les objets volés qui pourraient être retrouvés, et la valeur de ceux qui auraient définitivement disparu ; à ne plus inquiéter dorénavant les prédicateurs de l'Evangile dans tout le territoire relevant de la juridiction de Bathang. La paix dura quelques années; elle fut peu féconde en conversions. « Sans doute, écrivait le P. Desgodins, il v en aurait bientôt, si nous consentions à prendre les néoph)Ttes sous notre protection de manière à les soustraire aux exactions des lamas et des chefs, mais nous ne croyons pas le moment

venu daller nous briser contre cet obstacle: il est probable que nous reverrions bientôt les scènes de Bonga et de 187'). »

La prudence des prêtres catholiques n'était pas hors de propos, on le vit bien en 1877 et en 1879, lorsque, plusieurs voyageurs européens s'étant approchés des frontières du Thibet, la .Mission eut à éprouver des alertes qui, heureusement, n'eurent pas toutes les suites fâcheuses que Ion craignait. Ces voyageurs étaient le colonel russe

I M. LAMASERIE