A TRAVERS LA MANDCHOURIE

La Mandchourie est un pays d'aspect très divers offrant à l'œil étonné des déserts, des prairies, des régions champêtres, des forêts touffues, des montagnes qui se dressent à 5oo mètres et à rooo mètres au-dessus des vallées, tantôt isolées, tantôt courant en chaînes continues et se divisant en nombreuses ramifications.

Au Sud, s'ouvre la belle et fertile vallée du Leao, large de ï")o kilomètres et longue de iooo. Au Nord, dans le bassin du Soungari, s étendent de vastes prairies dont les herbes s'élèvent à 2 mètres de hauteur et se mêlent au feuillage des arbrisseaux; c'est à la hache qu'il faut s'y frayer un chemin, à moins qu'on n'y suive les sentiers tracés par les fauves. Sur la plupart des montagnes du Nord, les pentes sont vertes jusqu'à la cime; des forêts emplissent les vallées intermédiaires, et les chênes, les ormes, les saules sont assez

LES MISSIONS CATHOLIQUES nombreux et rapprochés pour qu'on chemine pendant tics heures sous leur épais ombrage. Du haut de quelques sommets, on contemple un océan de verdure roulant au loin ses vagues d'herbes, de vallée en vallée et de montagne en montagne jusqu'à l'extrême

horizon.

Jetez sur celle nature le manteau d'un hiver sibérien qui fait descendre le thermomètre à 35°, et dure du mois d'octobre au mois de mars, l'éclat d'un printemps rapide comme une (leur qui s Viil rouvre le malin pour se flétrir le soir, la grande lumière et l'accablante chaleur d'un été tropical de H- 3? ou de -h l\o° au mois d'août, et vous aurez de la Mandchourie ce qu'en donne un coup d'œil général, ce qu'en posséderait un voyageur emporté par un I rain rapide.

La population de la Mandchourie est assez mélangée. Des Mandchoux en font partie, mais en petit nombre, car ils disparaissent chaque jour devant l'élément chinois. Vainqueurs et conquérants de l'Empire du Milieu dans la première partie du \vne siècle, par l'audace de leurs chefs et par la valeur de leurs armes, ils se sont laissé vaincre dans leurs mœurs, leurs coutumes, les usages, et leur langue par les vaincus. On peut parcourir le pays depuis les bords de la mer jusqu'au fleuve Amour, avec l'illusion de se croire dans quelque province de Chine; il es1 vrai que bientôt, sans doute, on se croira el on sera en Russie. Près des Mandchoux, et disparaissant comme eux, sont les restes des tribus tartares : les Tongouses, les Daoures, les Solons, les Mongols Rhalkas, les Ghiliaks, les Orotchones, les Goldes, les Yu-pi-ta-tze. Les Chinois forment la grande masse de la population de la Mandchourie, dont le total s'élève à 2 i millions d'habitants, auxquels il faut ajouter quelques milliers de Coréens, e1 quelques centaines de liusses. les maîtres de l'avenir.

Le Bouddhisme apporté par les Chinois possède le plus grand nombre d'adhérents; i! ne s'éloigne pas beaucoup du Bouddhisme pratiqué clans l'Empire «lu Milieu, quoique plusieurs y aie ni remarqué

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certains rites lamaïtes. Le Mahométisme est fort répandu. Les Musulmans forment, en certains endroits, le tiers de la population; ils habitent, pour la plupart, des villages ou des quartiers séparés, el constituent de véritables (dans qui, tout en étant de race chinoise, ne se mélangent point avec leurs compatriotes. Les tribus tongouses et mandchoues nomades honorent le ciel, les ancêtres, les génies des montagnes et des fleuves ; elles redoutent les esprits mauvais. « Chaque famille a pour les honorer deux pagodes, petites huttes en terre ou en bois de forme chinoise, au fond desquelles est limage d'une idole horrible avec tigre et dragon, encadrée d'inscriptions chinoises bien souvent renversées, car personne ne sait les lire; ensuite, pêle-mêle, des instruments et des ornements en bois, en papier et en fer pour les offrandes. »

Les Tartares rendent à leurs ancêtres un culte presque quotidien; ils ont une espèce d'autel

dans la maison; c'est une petite caisse ouverte par devant, et fixée sur le mur occidental au-dessus de la fenêtre; ils y posent des morceaux de bois ou de fer qui représentent les ancêtres, et, s'agenouillant en face, ils brûlent de l'encens et font des libations. Cette vénération pour les défunts commence aussitôt après la mort. Sur le large fourneau qui sert de lit, à la place occupée naguère par celui qui n est plus, on met une couverture pliée, un oreiller, et. si c est un homme, on ajoute un chapeau. Chaque matin on lui