FEMMES GOLDES EH COSTUME MF, CEREMONIE

offre de la nourriture, on allume sa pipe, et le soir on prépare son 'lit comme s'il devait y reposer. Après quelques jours ou quelques semaines, selon l'affection el la dévotion des parents, on éconduit solennellemenl le défunt, et on termine la cérémonie par un festin qui doit avoir lieu sous une tente. Inutile de dire qu'en toutes ces circonstances et en beaucoup d'autres, les sorciers jouent un rôle prépondérant.

LE CATHOLICISME ]■> MANDCHOURIE JUSQU'EN iH'f-i

Le Catholicisme n'a germé qu'assez tard sur le sol mandchou. Porté au \i\ siècle chez les Mongols, par les intrépides disciples de saiiil François d'Assise, dont le plus heureux fut Jean de Montecorvino, il compta des prosélytes en Tartarie et en Chine. L'arche- \( . lie érigé à Pékin, avec sept sièges suffragants, engloba la Mandchourie. En accompagnant l'Empereur à Moukden, au tombeau de ses ancêtres, ou dans leurs expéditions géographiques, les Jésuites n'oubliaient pas de parler de Dieu aux populations; d'ailleurs, parmi leurs néophytes, à la cour el à la ville, plusieurs avaient leur famille dans le Leao-tong. En 1696, la Mandchourie fît partie du diocèse de Pékin créé par le Souverain Pontife Innocent XII, et placé sous le patronage du Portugal, l'ne trentaine d'années plus tard, nous voyons les missionnaires portugais de Pékin envoyer au Leao-tong un prêtre chinois donl ils ne disent pas le nom, et puis le silence se lait de nouveau sur les expéditions apostoliques.

La Mandchourie n'était cependant pas oubliée, puisqu'en [778 le-- derniers Jésuites de Pékin demandèrent à Rome d'ériger pour leur Mission française mi évêché à Moukden: qu'en [787, Mgr de

' vea Faisait visiter les stations du Leao-tong, qui s'augmentèrenl

• lr- Chrétiens chinois fugitifs pendant les persécutions de 1796, de [8o5 el de r8i5. Lu 1819, un prêtre ou un catéchiste, Tchen, né dans le Leao-tong à Ngan-sin-tai, eut l'honneur de donner sa vie pour

Jésus-Christ, dont il avail courageusement prêché la foi. En i83o, un Lazariste portugais, M. Castro, s'occupa, par lui-même et avec un

ou deux prêtres chinois, de la province du Leao-tong, niais nullement de celles de Ghirin et *}c Tsi-tsi-kar.

On comprend aisément que les Chrétiens de ces contrées, ainsi livrés à eux-mêmes, perdus au milieu des païens, aient trop souvent négligé leurs devoirs religieux.

C'est dans ces circonstances que Grégoire XVI érigea la Mandchourie en Vicariat apostolique (1839) et la confia à Mgr Verrolles, de la Société des Missions-Etrangères, et missionnaire au Se-tchouan depuis neuf ans.

Après un recensement très détaillé, l'évêque trouva dans son Vicariat 36oo Catholiques, dont beaucoup, hélas ! avaient singulièrement perdu de leur ferveur.

« Rediraî-je ici à vos Eminences, écrira plus tard Mgr Verrolles à la Propagande, en quel état je trouvai cette vigne demi-ruinée, abandonnée depuis longtemps, en proie à tous les vices et à tous les abus? Les fidèles me répétaient dans leur langage naïf cette triste vérité : « Vieux grand bisaïeul! Si vous eussiez différé un an de plus à venir nous visiter, c'en était fait : nous n'étions plus chictiens. »

Pendant longtemps, l'évêque mena la vie pauvre et rude du missionnaire en campagne, tantôt bien, tantôt mal accueilli, courant les grandes routes à cheval, et faisant de sa monture et de sa voiture cette description pittoresque et vraie : « J'ai un cheval tartare assez vigoureux, de taille basse, jambes charnues, sabot petit, tète grosse et courte, naseaux proéminents, bouche carrée. La selle est une sorte de bat, faite de bois et fort encaissée; les étriers sont énormes, mais en cela consiste, dit-on, toute leur beauté; plus ils sont lourds et massifs, plus on les trouve jolis et élégants. On se tient à cheval les étriers hauts, et presque assis, le bras droit pendant, le dos voûté, et bien enchâssé dans cette selle-bàt, sans doute par prudence; aussi

bien le bon ton est-il d'aller toujours au pas : il n'y a que les paours, qui, à mon exemple, s'avisent parfois de trotter ».

Les haltes avaienl lieu clans les auberges semblables à celles de Chine, <>u dans les demeures des Chrétiens, pauvres maisonnettes hautes de huil à dix pieds, couvertes dune couche de terre foulée reposant sur un ('-pais treillis de paille de millet, habitées par plusieurs familles. L évoque avait peine à y trouver un petit coin « que Ton sépare du reste avec quelques nippes, et où il dit la sainte messe, dîne. dort, reçoit les lidèles, et où ses domestiques viennent aussi passer la nuit ».

Des collaborateurs furent envoyés au Vicaire apostolique, le P. de li Brunière, un futur martyr, et le P. Vénault, ancien vicaire dans le diocèse de Poitiers, qu'il avait édifié par l'austérité de sa vie. Aussi i\yi\' à lui-même que s'il eût été taillé dans le granit, très doux aux autres, cachant sous des dehors négligés la beauté d'une âme douée d'éminentes vertus, il devait être le plus hardi voyageur des missionnaires de Mandchourie, le plus résistant aux fatigues, et supporter pendant quarante-deux ans un climat sibérien, une nourriture d'anachorète et un travail de pionnier. Près de lui, le P. Berneux, sauve des prisons de l'Annam par le commandant Favin-Lévêque et qui devait aller mourir en dorée, donna tonte sa mesure dans le vaste champ de travail qu'il parcourait sans cesse. D'une activité dévorante, d'une volonté très tenue, que la vertu embellissait de douceur, il réussit à faire sortir les Chrétiens de leur torpeur, à leur communiquer quelque chose de son ardeur apostolique ; dans tout le Leao-tongil sut se faire craindre, respecter e1 aimer. Le P. de la Brunière s'élança vers l'extrême Nord ; il pénétra dans la ville de San-sing, reçut l'hospitalité des chercheurs de jen-sen. habita pendant tout un hiver dans la hutte d'un Yu-pita-tze, puis il descendit le cours du Saghalien et s'arrêta àWaïtc, dans la tribu des Rilimis. Ceux-ci, fort surpris de l'arrivée de l'étranger, liieni sur son compte les conjectures les plus étranges. La principale avait pour origine une légende que les sauvages se transmettaient

depuis deux siècles. Le Sibérien kabaiow avait, en i65o, posté à Waïte quelques-uns de ses compagnons ; ceux-ci avaienl été surpris pendant leur sommeil par les Kilimis, et massacrés. Plus lard, un des devins de la tribu prédit que, quand l'arbre, témoin du crime, tomberait, les Sibériens reviendraient venger ce meurtre. On s'attendait donc à voir reparaître les étrangers, et Ton soupçonna que le P. de la Brunière était l'un deux envoyé en éclaireur. Le faire disparaître sembla le moyen le plus sur pour éviter l'arrivée des au 1res, el une douzaine de jeunes gens se jetèrent sur lui et le massacrèrent (7 juillet 1846). On ne connut cette fin prématurée et malheureuse que plusieurs années après, lorsque le P. Vénault, sur l'ordre de son évêque, inquiet de ne plus recevoir de nouvelles du missionnaire, se mit à sa recherche et rencontra ses meurtriers.

TYPES GOI.DES

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1 VI l r,\ l.\ I h>\ FRAN< USE IN (IIIM: 1. 1 C.ONSKQl E\CES EN MAWDCHOURIE

La guerre «les Anglais contre la Chine en i8/jo, les traités qui en ïuivnl la suite, en particulier le traité signé en [844 par le plénipotentiaire français, M. de Lagrenée, n'eurent pas une influence fort orrande en Mandchourie; mais celui de Tien-tsin en 1 8)8, et la convention <le Pékin en 1860, en eurent davantage. En les apprenant, Mgr Verrolles disait : « Vous connaissez, Messieurs, la glorieuse expédition anglo-française de Pékin et ses précieux résultats. Une ère nouvelle, ère de liberté religieuse, va-t-elle enfin s'ouvrir sur ces pays in loi! 11 nés.' Nous nous réjouissons tous ici dans cette heureuse espérance. Puisse-t-elle devenir une certitude ! »

L'évêque n'écrivait pas sur ce ton à tous ses correspondants; vis-à-vis de quelques-uns il était obligé de défendre l'intervention armée de la France. Plusieurs préjugés en effet s'élevaient contre l'aide matérielle apportée aux Missions; les uns, soufflés par l'indifférence religieuse ou l'incroyance; les autres, plus étonnants peutêtre, causés par un respect extrême de la légalité, et par la foi en la force de la vérité seule. A ceux-là Mgr Verrolles disait : « Que vonl faire n<>s missionnaires sur ces terres lointaines.' disent les incrédules; pourquoi vouloir substituer Jésus-Christ à Confucius <i ;iu\ idoles.' La conclusion naturelle et directe est qu'il ne faut point s'occuper de nous, que nous sommes de braves gens, mais faisant fausse route et en pleine illusion.

Les Catholiques ont horreur de telles pensées; ils admirent le zèle drs ouvriers apostoliques; ils applaudissent au progrès delà foi, mais plusieurs vont trop loin, beaucoup trop. Les plus zélés, les plus fervents, épris de la gloire" du martyre, ne veulent poinl <l<- bras de chair, rien d'humain, ils vous répètent sans cesse : Temps apostoliques, Apôtres, Martyrs, force d' En Haut — Parlez-

de vous aider, de vous protéger, de venir faire entendre à

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ces tvrans les justes colères de la France... d'exiger en son nom qu'ils cessent de verser le sang des Chrétiens <|iii sont ses coreligionnaires, le sang des missionnaires qui sonl ses enfants Pas

le moins du monde. Encore une fois rien d'humain, poinl de

bras de chair Nous aidons le commerce, à la bonne heure;

mais la religion est divine, elle se sauvera seule.

« Enfin, faut-il le dire, on ose ajouter, et j'ai entendu plus d'un de ces fervents Catholiques me dire : « Vous, missionnaires, vous connaissez la loi de défense portée contre vous, vous l'enfreignez; et nous devons, nous, gouvernement français, demander à l'Empereur ou au roi du pays compte de ses actes envers vous — Ne serait-ce pas aller contre les droits internationaux du monde? N'est-il pas maître chez lui? »

« Je demandai à l'un deux, qui ne put soutenir longtemps la discussion : « Dites-moi donc, je vous prie, d'où peut venir et sur quelle hase repose votre droit international; le droit des nations, le droit des gens et tout droit quelconque?

« Otez Dieu du monde, où est le droit? Nier le droit strict, légitime, d'importer aux nations infidèles le don, le flambeau de la foi; invoquer le motif de la légalité, c'est faire outrage à l'Evangile qui a dit : « Allez, enseignez toutes les nations, » c'est refuser de lui obéir, c'est nier sa divine origine; et ce système conduit à l'athéisme. Sans doute le plus grand bonheur du missionnaire est de verser son sang en témoignage de la foi qu'il prêche, il va droit au ciel, et passe en un instant des horreurs des cachots, de l'agonie du supplice aux joies inénarrables de l'Eternité; <|ni pourrait en douter? Mais est-ce là une raison suffisante?

« L'établissement de l'Eglise de Jésus-Christ au milieu des persécutions, lorsque, pendant 3oo ans, le sang des martyrs coulait à grands Ilots et fécondait si admirablement la terre de l'infidélité, cet établissement est, de l'aveu de tous, le prodige des prodiges, le miracle par excellence. Le bon Dieu a voulu donner