VOYAGES DES MISSION N V IKKS

Si les traités conclus par la France donnaient aux missionnaires une liberté plus grande, ceux que la Russie venait de signer diminuaient leur champ d'action.

LES MISSIONS CATHOLIQUES Le gouvernement de Saint-Pétersbourg n'avait jamais aban- * donné l'idée d'annexer les territoires chinois de la vallée du Saghalien; il avait, pour y réussir, tenté la voie des armes e1 celle de la diplomatie, mais la Chine faisait la sourde oreille, et aux menaces des Russes elle opposait sa flotte de guerre qui croisait sur le fleuve el ses garnisons retranchées dans les forts. Mais, en 1847, '(> général Mouraview commença sérieusement à faire explorer le pays, à v appeler des commerçants et, peu après, il fonda la ville de Nicolaievslï à l'embouchure du Saghalien. La guerre de Crimée retarda les progrès des Russes, mais ne les lit pas reculer, et, dès que la paix lui conclue, ils organisèrent leur conquête. En 1806, l'empereur Alexandre créa la province maritime de la Sibérie orientale, et Nicolaievsli fui désigné comme la résidence du gouverneur général des bouches du Saghalien; la flottille du Kamtchatka fut transformée en escadre sibérienne du grand Océan; l'amiral Kasakievitch fut nommé premier gouverneur de la province du littoral et commandant des forts. Enfin, le [6 mai [858, Mouraview signa à Aïgoun, avec le commissaire du Céleste Empire, le fameux traité qui couronna deux siècles d'efforts opiniâtres. Les Chinois, intimidés par l'attitude énergique du général, cédèrenl à la Russie la rive gauche de l'Amour jusqu'à la nier; la rive droite du fleuve jusqu'à sa jonction avec l'Ossouri resta à la Chine; le territoire compris entre l'Ossouri et la mer étail neutralisé; l'Amour, le Soungari et l'Ossouri ouverts à la navigation. A la jonction de l'Ossouri avec l'Amour devait être élevé aussitôl le port de Kabarowska.

C'était une large revanche de la prise de Sébastopol. La France s'en émul peu. si même elle s'en aperçut, car, à cette époque, les questions coloniales étaient loin de l'intéresser.

Deux ans plus lard, en iS(»o. le général Ignatiel signail à Pékin un nouveau traité <pii cédait à la Russie le pays neutralisé précédemment, de la rive droite de l'Ossouri à l'Océan, augmentant ainsi de 660 milles le lit 1 oral des possessions moscovites sur le Pacifique.

D'un coup d'oeil rapide et sûr, Mgr Verrolles devina l'importance de la conquête : >< [rkoustsk, Nertchinsl* el toute la réffion du lac Baïkal seronl mises en communication facile avec la mer d'Okhotsk et le Kamtchatka, en été parla navigation sur le Saffhalien, un des plus beaux fleuves du inonde, et, en hiver, sur la erlace par les traîneaux que font glisser rapidement des chiens attelés. ■■ Et, passant aux avantages et aux inconvénients qui en pouvaienl résulter pour l'évangélisation, il ajoutait : « Pour le présent, il es1 évident que ces événements ne peuvent qu'entraver nos Missions el empêcher toute excursion apostolique. Plus tard, si la Russie devenait favorable aux Catholiques, ou du moins cessait ce système de persécution qu'elle fait peser sur eux depuis tant d'années, l'ouverture du Saghalien à la navigation européenne pourrait aider puissamment en ces contrées l'œuvre de Dieu. »

La Russie ne se rapprochait pas du Catholicisme, et lorsqu'en i8Gj, deux missionnaires, les PP. Vénault et Franclet, se rendirent à Kabarowska, ils durent demander au gouverneur de la Sibérie orientale l'autorisation d'y séjourner. Le P. Franclet partit pour Nicolaievsk afin de l'obtenir; son arrivée dans cette ville excita de nombreux et fantastiques commentaires; les uns le prenaient pour un émissaire de Napoléon III, les autres pour un Polonais: à la fin, on voulut bien reconnaître qu'il n'était qu'un apôtre occupé du soin des âmes; mais le gouverneur, l'amiral Rasakievitch, lui déclara que le gouvernement russe avait pourvu aux besoins des Catholiques par l'envoi de prêtres polonais, et qu'il n'avait qu'à se retirer.

Quelques années plus tard, l'expédition de deux autres missionnaires, les PP. Boyer et Dubail, n'eut pas plus de résultats.

Le principal auteur de leurs échecs successifs était le gouvernement russe, qui refusait aux prêtres catholiques français la permission d'exercer chez lui un ministère de paix; à peine consentait-il à laisser les prêtres polonais administrer les sacrements à leurs compatriotes. Le tsar, comme tous les potentats d'Orient, comme

LES MISSIONS CATHOLIQUES les empereurs de l'antique Rome, est le chef religieux de son empire, ct il oppose une impénétrable barrière au zèle apostolique. Il ne fait poinl de martyrs, sachant sans doute que la persécution sanglante engendre plus d'adeptes que d'apostats; il double ses douanes, aue-mente le nombre de ses policiers, jette dans la misère et dans l'exil quiconque veul embrasser la foi romaine.

Sous ce rapport, l'Angleterre protestante est autrement libérale et beaucoup plus civilisatrice; partout où elle devient souveraine incontestée, elle abandonne ses hostilités et ses suspicions des débuts de la conquête, et se montre ordinairement juste et parfois bienveillante envers le missionnaire catholique.

Au moment où nous écrivons ces lignes, nous ne saurions oublier que, depuis ses derniers désastres, la France n'a trouvé en Europe aucune autre nation que la Russie pour lui tendre la main, quoique, à-vrai dire, il nous ail toujours semblé que cet acte fut en partie marqué au coin du calcul, habituel à la diplomatie et, d'ailleurs, nécessaire aux nations : nous regrettons, néanmoins, que nos sentiments patriotiques ne puissent se rencontrer avec nos espérances de missionnaire. Cependant ne dirait-on pas, à certains indices, que l'avenir sera moins triste que le présent, et que le tsar, aujourd'hui léguant sur l'immensité de toutes les lîussies, comprend que le Catholicisme, parce qu'il reconnaît le Pontife romain comme son chef spirituel, n'enlève aucune force aux autorités légitimes, et ]. un. lis ne diminue l'amour de la patrie?

LES CEI \ RES ET LES É\ ÊQl ES

Avec les lointains voyages dans l'Extrême-Orient, la caractéristique des travaux de l'apostolat en Mandchourie, à cette époque, est l.i consl nul ion des églises.

La première lut élevée a Yang-kouang; la seconde, dédiée à Notre Dame-des-Neiges, a Tcha-keou, est comparée par l'évêque « à

LA .MAXDCIim nu:

une émeraude du ciel enchâssée dans les lointaines montagnes de la Mandchourie o : d'autres temples, à Pa-kia-tze, à Cha-ling, à Lienclian et à Saio-hei-chan, ne rappellent sans doute que d'assez loin nos cathédrales d Europe, mais par leurs vastes proportions, la ^olidité de leur construction, la hauteur des tours <|ui les décorenl <>n l'élégance des clochers < 1 1 1 i dominent les grandes plaines mandchoues, ils sont incontestablement les plus beaux monuments de

PASSAGE D UN FEEUVE EN MANDCHOURI)

toute la contrée, et bien supérieurs aux églises élevées dans 1 intérieur de la Chine.

« Ces sanctuaires, écrivait un missionnaire, contribueront à relever notre sainte religion aux yeux des païens, et prépareront les cœurs à la grâce de Dieu; car c'est surtoul en cet Extrême-Orient <£u il faut parler au peuple par les sens. Ces gens-ci ne raisonnent pas. ou fort peu : ils vivent d'instinct, suivent ce qui leur plaît dans un étourdissement complet, emportés par ce tourbillon de la vie présente qui absorbe toutes leurs pensées, désirs et affections. »

En 1875, des Religieuses vinrent aider les missionnaires; elles appartenaient à la Congrégation de la Providence de Portieux, fon-

T. III

LES M ISSIONS CATHOLIQUES

déc ;m siècle dernier par un prêtre du diocèse de Metz, avant son dépari pour le Se-tchouan, .M. Moye, aujourd'hui déclaré Vénérable. l lertaines filiations imposenl des devoirs. La Congrégation de la Providence le comprit; son fondateur avail eu à plein cœur le désir de la conversion des infidèles : clic fut heureuse d'accepter ce qui lui sembla une pari de son héritage; lorsque la Supérieure générale lit appel an dévoilement de ses Religieuses, pins tic 80 demandèrent ;i\ ce instance à paît ir.

Le 29 avril 1S7S, le vieil évêque, Mgr Verrolles, mourut; il était le doyen des Vicaires apostoliques d'Extrême-Orient, il avait 7') ans d'âge, 'i<) ans et 10 mois de sacerdoce el 38 ans d'épiscopat; il fui dépose dans l'élégante église d'Ing-tse, honneur que Dieu dut aimer à \oir rendre an fidèle serviteur qui avait montré tant de dévouement pour élever el embellir ses temples.

En annonçant celte morl aux directeurs du Séminaire des Missions-Etrangères, nu des futurs successeurs de Mgr Verrolles, le I'. Bover, écrivait ces lignes qui résument brièvement, avec létal. passé el présent de la .Mission, la carrière dn prélat : « Il ;i trouvé la Mandchourie démembrée, dénuée de tout, presque morte; il la laissée pleine de vie el d'avenir, parée de :>.'\ missionnaires, d un séminaire, de communautés religieuses cl d églises. »

Ses successeurs, Mgr Dubail, Mgr Boyer el Mgr Raguit ne firent que passer à la tète du Vicariat apostolique ; ils y d e m ci lièrent cependant assez longtemps pour composer le directoire de la Mission, établir des piètres dans de nouveaux districts, voir deux de leurs missionnaires, les PP. Noirjean et Gonraux, maltraités par les (minois qui voulurenl les empêcher de se fixer à Hou-lan.

LA MAMICIIOI III K :,7I

LA (il ERRE SINO-.I \PO\ USE

Msrr Guillon Leur succéda en [88q. Il avait 35 ans, une grande activité, beaucoup de savoir-faire et un désir ardenl d'étendre le règne

du vrai Dieu dans les âmes. Les circonstances l'ont bien sers i : mais, assurément, Lui et ses prêtres ont su se servir des circonstances, car. à première vue, toutes n'étaient pas favorables au Catholicisme. Ce fut d'abord la guerre sino-japonaise.

Vers la mi-octobre, les missionnaires apprirent que I armée japonaise venait de passer le Ya-lou, fleuve qui forme la frontière coréenne, et qu'elle chassait devant elle les troupes du Céleste- Empire, entièrement démoralisées par des défaites successives sur terre et sur mer.

Décrire la panique que les défaites de l'armée chinoise semèrent dans le pays serait chose impossible. Le commerce fut complètement arrêté, et les habitants émigrèrent en masse vers le Nord ; ils furent remplacés dans les villages par des hordes de brigands et de soldats se distinguant à peine les uns des autres, qui mirent tout à feu et à sang et ne laissèrent après eux que la misère et la ruine.

L'évèque avait prescrit des prières, dès le début de la guerre. afin d'attirer sur la Mission la protection de Dieu. Après s'être adressé au Ciel, il eut recours aux hommes : il était de ceux qui savent ne rien négliger. 11 recommanda les missionnaires et les Religieuses à la canonnière américaine qui était dans le port d'Ing-lse. Le commandant Emory, excellent Catholique, et ses officiers prouvèrent par leurs actes qu'on pouvait compter sur eux. L'évèque invita ensuite ses piètres les plus menacés à se retirer à ïng-tse ; aucun ne le fit, ils préférèrent rester au milieu de leurs Chrétiens pour les fortifier par leur exemple et les retenir dans leurs loyers.

Pendant toute la campagne, de nombreuses alertes mirent le trouble en bien des districts. La première eut lieu à Siao-hei-chan.

Ce poste, situé sur la route impériale de Pékin à Moukden, était plus exposé que toul autre ;m\ violences des troupes <|iii arrivaient du Pe-tche-li.

Le 3 novembre, une compagnie de 5oo soldats lit loul à coup irruption dans la cour de la Résidence, devanl l'église, criant et vociféranl : > A morl ! A mort! Tuons, brûlons les diables ! » Les PP. Viaud cl Perreau n'échappèrent à la mort qu'en escaladant à la hâte le mur d'enceinte pour se cacher dans les profonds ravins du voisinage. De leur côté, les orphelines purent se soustraire aux brutalités d'une soldatesque indisciplinée. Les soldats emportèrent les objets du culte et les vêlements qui leur tombèrent sous la main. Le même danger se renouvela à plusieurs reprises; mais les ordres du vice-roi de Moukden, devenant plus fréquents et plus formels, les officiers supprimèrent dans leur ordre de marche l'étape de Siaohei-chan.

Les stations de Kou-kai-fsai, de Jen-pou, de Fankia-touen, lincnl également pillées.

I leiircusemeni il n'en lui pas de même partout. L'établissement des Sœurs de la Providence à Tong-kia-touen, même après la déroute des (lliinois a Kouang-sai, dont il n'est distant (pie- de quelques kilomètres, n'eut rien a souffrir du passage des armées. Par son imperturbable sang-froid, le P. Letort réussit à contenir les soldais qui lurent souvent ses hôtes forcés, cl préserva l'établissement du pi liage.

Nieou-tchouang eut, pendant de longs mois, à subir toutes les horreurs de la guerre. Apres la prise de Hai-tcheng, les Chinois vaincus s'abattirenl sur celle malheureuse ville et, sous prétexte d'enlever une bonne pioie aux Japonais, la livrèrent à un pillage effréné. Le P. Flandin pussu l'hiver au milieu d'eux, il eut beaucoup souffrir, mais son courage ne se démentil pas ; par son calme et sa prudence, il sul gagner tour à tour la sympathie des Chinois cl des Japonais, ci préserver sa Résidence el son église.

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