DIFFICULTES LVEC LES PROTESTANTS ANGLAIS

Les Japonais avaient à peine évacué le Leao-tong, que les Protestants anglais, qui l'avaienl <|uitté pendant la guerre, y revinrent. Jusqu'alors, sauf deux ou trois exceptions, leurs ministres n'avaient pas attaqué le Catholicisme; celle lois leur conduite lui loute différente.

En cherchant le motif de ce changement, ou a dit et peut-être même prouvé, que c'était la colère causée par l'abandon de leurs adeptes qui retournaient au paganisme ou passaient au Catholicisme. Toujours est-il que la prise d'armes commença par un long article envoyé au Daily X e ws , de

Chang-hai, et paru dans le numéro du 8 avril. Là, après une apologie de leurs Missions dans la ville de Moukden, les ministres essayaient d'expliquer la conversion au Catholicisme de leurs anciens fidèles, et ne craignaient pas d'attribuer au missionnaire de la capitale les principes les plus incompatibles avec l'honneur et la morale la moins rigide. Ensuite ils adressèrent à l'évêque plusieurs lettres, pour le prier de retirer ses prêtres et ses catéchistes des villes et des villages où eux-mêmes s'étaient établis. Ils demandaient en quelque sorte la division de la Mandchourie eu deux parties : l'une réservée aux Catholiques, I autre aux Protestants. MgrGuillon n'acceptant pas leurs offres, ils le menacèrent de soulever contre lui « une tempête telle qu'il serait forcé de la regretter, sans avoir le moyen d'y mettre un terme ». Le plus ancien d entre

CAMPEMEHT MONGOL

LES M ISSIONS CATHOLIQUES

eux, M. Ross, <|ui s'était déjà signalé par un pamphlet publié en [877 et [878 contre Mgr Verrolles et ses prêtres, adressa un factum, daté du 17 mars, au Presbyterian Missionary Record, qui le publia le r1 juillet [896. Il y mettait <mi cause les Catholiques, les missionnaires el révêque, qui s'étaient laissés aller, disait-il, à des actes indignes, ou plutôt dignes des sauvages de l'Afrique centrale. Tout cela à propos d'un Protestant converti <pèils regagnèrent au prix de 800 ligatures.

Mais ce n'était là que le prélude dune campagne plus sérieuse, liabilement destiné à préparer l'opinion.

Le principal rôle, cette fois-ci, fut joué par le consul anglais du port de Nieou-tchouang, qui se qualifiait aussi de chargé des intérêts Français en Mandchourie. Pour le décider à agir, la calomnie ne suffisant pas. les ministres lui firent entendre que l'évêque catholique ;i Moukden personnifiait l'influence française au détriment de l'influence anglaise; qu'il y était honoré, considéré, avait des relations directes et intimes avec le gouverneur et ses officiers; qu'en somme, lui, consul de Sa .Majesté Britannique et vice-consul de France, devenait inutile aux veux des autorités chinoises. L'Anglais «■oui prit tout de suite le parti que sa patrie el lui pouvaient tirer de la situation. Accordant une créance complète à ces accusations mensongères, sans prévenir l'évêque, sans nul désir d'entendre d'abord les accusés, il lama (les ordres intimant aux autorités chinoises d'avoir à sévir en toute rigueur cont re les Catholiques. D'abord il oxigeail une proclamation officielle, véritable édit de proscription, contre un piètre et un catéchiste dont l'influence gênait les ministres. Le I > 1 1 1 évident de celle pièce était la diffamation el la calomnie, car les accusés en question n'avaient jamais discontinué leur ministère public, cl personne n'avait jamais essayé de les arrêter.

Mgr Guillon en appela aussitôt à la justice du gouverneur de Moukden, eu le priant de surseoir ;'i l'affichage de celte pièce où nul délit 11 était allégué «-ont re les deux prétendus coupables. Le gouver-

neur s'y prêta volontiers. .Mais le consul anglais, se qualifianl de consul d'Angleterre el de France, revinl à la charge, et, s'appuyanl sur les traités, disait-il, il lil entendre que ni évêque, ni prêtre, ne pouvail avoir de rapports avec les autorités chinoises sans passer par son entremise. H lil ainsi fermer aux missionnaires les portes des mandarinats et des tribunaux.

Ces lails et d autres encore ne s'étaient pas passés sans que ['évêque eût prévenu le ministre de France à Pékin, M. Gérard. Dans les annales des Missions de Chine, M. Gérard aura une place a pari, plus élevée assurément que celles de tous nos diplomates qui s'y sont succédé depuis /jo ans. Il a montré toutes les qualités, rares cl dès liantes, nécessaires dans ce poste, la finesse, Ja vigueur, l'esprit de suite, la fécondité des expédients, le sang-froid, la discrétion. Quand il apprit les événements de Mandchourie et la conduite du consul anglais, il pria celui-ci de cesser ses fonctions de vice-consul de France, et envoya a [ng-tse le consul de Tien-tsin, le comte du Chaylard. Ce lut un revirement complet : la liberté fut rendue aux Catholiques, la proclamation infamante retirée et remplacée par une autre, bienveillante et équitable; les portes des prétoires lurent ouvertes de nouveau aux missionnaires. En un mot, la situation lui rétablie telle qu'elle était avant les abus d'autorité de l'agent

anglais.