CHAPITRE PREMIER

NOTIONS GÉNÉRALES

L'Afrique reçut l'Évangile, dès les premiers jours du

} Christianisme ; l'eunuque de la reine de Candace bép-

tisé par saint Philippe, les Arabes et les Lybiens convertis après la Pentecôte, vinrent former les premières chrélientés de l’Éthiopie, de l'Égypte et de. la Cyrénaïque. Son pramier apôtre fut saint Marc ; après avoir organisé ces églises, il se rendit à Rome auprès de saint Pierre qui l’y renvoya en qualité de patriarche d'Alexandrie, en l’an 60.

Les peuples, qui habitent l'Afrique, sont : les Berbers,

:es Arabes, les Nègres et les Négroïdes, issus du croi-

sement de ces peuples divers, tels que les Cafres. ete.

Il est très probable que la foi catholique pénétra dans

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l'intérieur, dès les premiers siècles de notre ère ; l'Eglise d'Alexandrie, qui donna le célèbre docteur sain Pantène et des prêtres aux Indes, ne dut pâs' négliger d'envoyer des missionnaires aux nègres du centre. Quoiqu'il en soit, il est certain que la plupart des contrées africaines n’ont été évangélisées que depuis la découverte du littoral par les Portugais. Aussi les événements politiques de l’Europe ont-ils communiqué à ces missions une instabilité qui ne peut être comparée qu’à celle des sables du désert.

Les noirs reconnaissent en génélai un Dieu suprême et bon, créateur, souverain maître de toutes choses : sa bonté dispense de l’honorer ; il ne peut faire aucun mal ! il gouverne ,lé monde au moyen des esprits, dieux secondaires qui se manifestent par les forces de la nature. Ils sont les auteurs du mal : il faut donc les apaiser, se les rendre favorables et les adorer. En conséquence, il faut leur offrir en sacrifice les êtres les plus précieux; or, quoi de plus précieux que l’'hcmme. C'est donc par des sacrifices humains qu'ii faut ls honorer. Et voilà le fétichisme, l’idolatrie de l’ancienne Egypte, avec toutes ses nuances et ses ‘infâmies, souillant des impuretés du cœur humain les

eaux limpides des grandes traditions révélées par Dieu

à l'humanité.

Les missions d'Afrique n’ont été établies sur des basés solide: que depuis 1840, et déjà elles comptent vingt-six Eve ro vicarial:. préfectures et délégations apostohuques, dont dix-huit sont desservis par des missionnaires français. Ce sont: l’archevêché d'Alger et, ses deux suffragants de Const: :tine et d'Oran ; l'évêché de Saint-Denis, dans l’île de la B4union, les vicariats apostoliques de Natal, chez les Cafres, d’Abyssinie, des Gallas, de la côte de Benin, des

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deux Grinées et do Sénégambie, de Sierra Leone: les deux préfectures apostoliques de Madagascar, celles des îles Seychelles, du Zonguebar, du Congo, du Sénégai, de l'Egypte et la délégation apostolique du Sahara et du Soudan.

Les vicariats apostoliques dé Tunis, de Tripoli, d'Egypte, les deux vicariats du cap de Bonne-Espérance, les évêchés portugais de Saint-Paul de Loanda, dans ja Guinée méridionale, de l’île Saint-Thomas, de S. [ago aux îles du cap Vert, et de Madeira, les pré-

L fectures apostoliques de Fernandc-Po et de Centa

appartiennent aux nations étrangères.

Parmi ces dernières missions, il en est qui sont desservies par un certain nombre de prêtres, de frères et de sœurs français ; d’autres ont été fondées par nos compatriotes, il convient donc que nous en parlions, afin que cet ouvrage fasse connaître les gloires ca-

|'tholiques de la France aussi complètement ‘que’ pos-

; | sible.

Nous diviserons l'Afrique en quatre parties : 4° les missions de l’Afrique septentrionale: 2° celles de la Côte orientale ; 3 celles des îles africaines de l'océan

N indien ; 4° les missions de la côte occidentale.