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conquête de l'Égypte, ils profitèrent des divisions religieuses pour s'emparer du pays. Les Coptes s’unirent à eux pour. chasser les Grecs et opprimér les catholiques; c’est par ce moyen qu'ils s'emparèrent de toutes leurs églises. Mais, dès que les mahométans furent maîtres de l'Égypte, le ‘sort de tous les chrétiens devint semblable à celui des Hébreux sous les Pharaons.

Les missions d'Égypte ne furent commencées que pendant les croisades. Saint François d’Assises alla lui-même y établir ses religieux en 1219 et 1280. Depuis ce temps, les mineurs observantins en sont

chargés. Leur premier établissement est l’hospice de

Damiette dans la Basse-Égypte, fondé en 1219..A plusieurs reprises, ils ont pénétré jusqu'au Sennaar, sur la route duquel ils ont établi, en 1700, un hospice à Akmin dans la Haute-Égypte. Aujourd’hui les sœurs françaises de Saint-Joseph de l'Apparition dirigent cet établissement ainsi qu’une école. D: -sept religieux de cet ordre ont été martyrisés par les mahométans, dans la Basse-Égypte.

Les mineurs et les capucins se sont succédé plusieurs fois dans la mission d'Égypte, Parmi les premiers, le Père Livin fut martyrisé au Caire en 1343 : et les pères capucins Cassien, Chérubin et François, détachés de la mission d'Égypte; se dirigèrent vers l'Abyssinie où ils trouvèrent le martyre. Plus tard, les jésuites français vinrent s'y établir, d'autres prêtres français coopérèrent avec eux aux travaux de la mission. Après la suppression de cet ordre célèbre ; les lazaristes héritèrent de toutes leurs missions d’Orient.

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Le patriarchat copte était composé de sept archevèchés et de quatre-vingts évèchés dans PÉgypte seule; actuellement, il n’a plus que huit suffragants dont les siéges sont dans la Haute-Égypte. A la dernière élection du patriarche, ces évêques, ne pouvant parvenir à s’entendre, prièrent Monseigneur Guasco, évèque de Fez, délégat apostolique, de choisir le patriarche parmi eux. Le représentant du Saint-Siége allait profiter de cette circonstance inattendue pour réunir les. débris de l’Église copte à l’Église romaine. Mais l’or des méthodistes d'Alexandrie arrêta ce mouvement salutaire. Ils. réussirent à faire nommer le patriarche chrétien par un mahométan, le pacha d'Égypte. Ce fut le supérieur du monastère de Saint-Antoine qui eut ce glorieux privilége,

Le délégat apostolique actuel est Monseigneur Cur- Cia, évèque de Scutari, nommé en 1866.

En 1839, les missions de la Haute et Basse-Égypte, ainsi que celles de l'Arabie, ont été réunies en un seul vicariat apostolique. Or, depuis cette époque, de nouveaux établissements français ont été établis en Égypte : à Alexandrie, au Caire et dans les localités fondées à l’occasion des travaux du canal de Suez.

1° Alexandrie (Iscanderieh). Cette ville, fondée par Alexandre le Grand, comptait 900,000 habitants sous les Romains et 500,000 sous saint Athanase. D'abord siége du second patriarchat catholique passé aux mains des Coptes hérétiques, elle avait une grande

importance. L'hérésie, et les mahométans qui la prirent en 640 la firent descendre à un tel état de décadente, qu’il y a quelques années, Alexandrie n'était plus qu'une petite ville. Le transit du commerce de l'Inde, la releva petit à petit de ses ruines, Sa population actuelle dépasse 50,000 habitants dont plus de 15,000 catholiques. Elle est le siége du patriarche latin, d'un évêque arménien ct d’un évêque syrien. En 184%, le Pacha ayant donné à la mission un vaste emplacement, les lazaristes français y établirent: 4o un collége dont le supérieur est préfet apostolique pour

tous les établissements de cette congrégation en Syrie :

et en Egypte; 2 une crèche, un hôpital, un ouvroir, un orphelinat et des écoles de filles, dirigés par les filles de la charité de saint Vincent de Paule: 3° des écoles gratuites de garçons tenues par nos frères des écoles chrétiennes ; 4% une vaste église pouvant contenir 2,000 personnes, Ces établissements occupent 7 missionnaires au moins, 12 frères, 40 filles de charité, et ils sont fréquentés par plus de 1,000 élèves des deux sexes.

N'oublions pas que la première traduction de la Bible, ou. version grecque des Septante, a été faite à Alexandrie 250 ans avant Jésus-Christ,

2° Le Caire (Misr-el-Cahira des Arabes), capitale de l'Égypte, assise sur la rive droite du Nil et à 180 kilomètres au sud d'Alexandrie. Elle a été fondée par le pacha Gohar en 970. Elle renferme au moins 300,000 habitants. Auprès du fleuve, à 2 kilomètres au sud-est, se trouve le vieux Caire, qui lui sert de port.

Cette ville est la rés: nce du vicaire apostolique latin depuis 1839. Les franciscains réformés v sont

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Coptes unis. Les autres Orientaux ont des prêtres de leurs rites.

On y trouve un séminaire. Les établissements français s'y composent do d’une école dirigée par les frères des écoles chrétiennes ; 2 des écoles de filles, un hospice, une infirmerie spéciale pour les nègres, et une école normale pour former des institutrices noires contenant 45 élèves, dirigées par les sœurs de Saint- Joseph de l’Apparition de Marseille ; 40 missionnaires, ) itères, 6 sœurs, 18 institutrices et 21 nègres, sont attachés à ces œuvres ; 3° au vieux Caire, la Babylone d'Égypte, un pensionnat, un externat arabe, un orphelinat de jeunes filles, un refuge, dirigés par douze sœurs du Bon-Pasteur d'Angers. Cet établissement contient plus de 200 élèves de toute religion ; une trentaine seulement paient leur pension; les orphelines sont au nombre de 80. I y a parmi elles un certain nombre de négresses ; on les reçoit à l’âge de trois ans.

. C'est au vieux Caire que, selon la tradition constante, se trouve la Grotte où se retirèrent l’enfant Jésus, Marie et Joseph, fuyant la persécution d'Hérode. Elle est renfermée dans une église très-belle, construite par la piété de sainte Hélène, mère de Constantin.

3° Port-Saïd, sur le canal, près d’e/-Kantara (le pont),nouvelle population de 8,859 âmes. Les franciscains de Terre-Sainte y ont une école de garçons, et les sœurs du Bon-Pasteur un établissement considérable dans le genre de celui du Caire.

4° L'hospice d’Achmin, dans la Haute-Égypte, desservi par les sœurs de Saint-Joseph de l’'Apparition.

Ces œuvres, déjà prospères, prennent en ce moment

TRE 64 LES MISSIONS CATHOLIQUES FHANÇAISES, LR un plus grand développement : le canal de Suez attire LE une population nombreuse de tous les pays sur ses LU bords; des chapelles, des écoles, des infirmeries, des- | D'IAN servies par des missionnaires et des sœurs français, | HA y ont été installées.

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