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ARTICLE IV

Égypte.

L'Égypte est située entre les 23°-23/ et 310.37’ de latitude nord, et 22-10/ et 33°-21’ de longitude est. Elle est bornée au sud par la Nubie; à l'ouest par le grand désert de Lybie ou Sahara; au nord par la Méditerranée et à l’est par la mer Rouge.

Elle a 880 kilomètres du nord au sud et 500 de l’est à l’ouest.

La Nubie, le Kordofan et le Darfour font partie des États du pacha d'Égypte depuis 1840. Elle est le Misraïm dès Hébreux.

Les Arabes l'appellent Wasr, les Coptes, Chemi et les Turcs lui donnent le nom d’£/-Khabit. Elle se divise en trois régions: la Basse-Égypte, Bahari, delta ds anciens, qui borde la Méditerranée, région plate sillonnée par les sept branches du Nil; la moyenne, Ouestanieh, au centre; et la Haute-Égypte, Saïd ou Thébaïde, au sud. Ces deux parties sont montagneuses."Les deux villes principales, Alexandrie et le Caire sa capitale, sont dans la Basse-Égypte. Le Nil, dont les sources multiples sont encore à l'état de problème non résolu, traverse la Nubie et l'Égypte du sud au nord et se jette dans la Méditerranée par 7 bouches. Il vient des contrées situées au sud du Darfour, et coule à l’est et au nord-est sous le nom de Barh-el-Abiad, nil ou fleuve Blanc, puis se dresse vers le nord, reçoit le Maleg, le Bahr-el-Azrek ou fleuve Bleu, et le Tacazze ou Atbarah, rivières abyssiniennnes. Entré dans la Nubie, il descend des pla-

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teaux supérieurs par cinq cataractes. Une sixième, la plus importante, détermine une chute de 16 mètres de hauteur. Elle est située aux limites de la Haute-Égypte près d’Assouan, et s'appelle Æl-birbé; c’est là qu'était l’ancienne Philoc. Depuis ce point, le lit du Nil est encaissé par les chaînes arabique à l’est, et lybique à l’ouest, jusqu’à la Basse-Égypte. Sa vallée, aride et pierreuse, serait condamnée à la stérilité du désert, si des crues périoc ues ne venaient féconder le sol égyptien. Ces crues ont lieu entre le solstice d’été et l’'équinoxe d’automne; elles doivent atteindre 8 mètres de hauteur pour donner des résultats efficaces. Au Caire, des écluses en distribuent-le trop plein à l’agriculture. Au delà du territoire arrosé par les eaux du Nil,iln'y a plus que des déserts de sable au milieu desquels se cachent quelques oasis misérables.

Le cours total du Nil actuellement connu mesure 5,500 kilomètres de longueur; les anciens l’appelaient. Triton, Melas et Osiris. Bien des voyageurs l’ont exploré: M. Antoine d’Abbadie, célèbre voyageur français en Abyssinie, le savant membre actuel de l’Institut, a reconnu le fleuve Bleu, l’un de ses bras,

La configuration topographique de l'Égypte en rend l'atmosphère très-sèche ; elle est balayée par les vents brûlants du midi qui viennent de l'intérieur de l'Afrique. Aussi la température y est très-chaude, et n’est rafraîchie par aucune pluie. La peste, la petite vérole, les fièvres inflammatoires et les ophthalmies en sont la conséquence.

L'Egypte fait partie intégrante de l’Empire ture ; plusieurs fois les pachas ont tenté de se rendre indépendants. Le célèbre Méhémet-Ali avait réussi à -secouer ie joug de ia sublime Porte : la Syrie et l'Arabie

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venaient d’être conquises par son fils Ibrahim, de 1830 à 1840. Mais l'Europe à intérêt, paraît-il, à maintenir l'intégrité des États du sultan, Elle à détruit l’œuvre de Méhémet et a replacé l'Égypte sous la suzeraineté de Constantinople.

Le sol de l'Égypte ne renferme pas de mines; mais il contient de très-belles carrières de marbre, de porphyre et de syenite, granite rose dans lequel ont été taillés les obélisques et autres monuments anciens; il produit aussi beaucoup de natron. L'industrie s'y développe progressivement. La ville d'Alexandrie, reliée d’abord par un chemin de fer avec Suez, est devenue l’entrepôt de l’occident et de lorient. L'ouverture du. Canal de Suezlui a donné une nouvelle et puissante impulsion; sur les berges de celui-ci des villes ont. surgi au milieu du désert transformé par une émigration considérable. Cette voie navigable. gloire immortelle de la France, appelée à recevoir le transit du commerce des trois quarts de l’univers, apportera de profonds et rapides modifications dans l'état social et politique des contrées qu’elle rapproche de l'Europe. Elle faci-

Jitera à l’Église catholique l’accomplissement de sa

mission civilisatrice parmi tous ces peuples. Honneur à notre honorable compatriote M. Ferdinand de Lesseps. -

La population de l'Égypte est évaluée à trois millions d’habitants, dont deux millions de mahométans ; le reste est composé de 250,000 chrétiens, Coptes, Eutychéens ou Dioscorites, de 13,000 coptes catholiques, et le reste d'Européens, de Turcs, d’Arméniens, de Juifs et de noirs appartenant à tous les fétichismes, même au Culte des astres ou sabéisrne.

Cette population, comme on peut le voir, est très-

mêlée; les Coptes et les Arahes en sont les plus anciens

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L’arabe, le turc et la langue franque, mélange des langues orientales et latines, sont les langues usitées en Égypte: la première est la principale. Le copte a disparu avec l'invasion musulmane. A cette époque, il était mêlé de mots grecs apportés par les commerçants de cette nation.

Les Coptes représentent les anciens Égyptiens: leurs traits rappellent ceux des statues et des têtes de sphinx, découvertes dans les sables du désert. Cette race à peau brune, couleur de chocolat clair, aux cheveux crépus du mulâtre, aux lèvres épaisses et aux joues arrondies, présente une grande partie des caractères des nègres. Placés comme un trait d’union entre l’Afrique et l’Asie, en relation avec les Grecs et les Romains, les Coptes ont dû nécessairement se mêler à tous les peuples qui ont eu des rapports direets avec

eux. Aussi Chez les uns, trouve-t-on et la peau brune et le type nègre, alliés chez les autres aux traits de

lindien, ou bien réunis aux caractères physiques des Berbères ou Barabras. Les tons de leur couleur varient selon la prédominance et l'éloignement du type originaire, entre le jaune rougeâtre du felluh et le noir rouillé des Cafres. La teinte des femmes, moins exposées au soleil, est plus claire, C'est pourquoi quelques auteurs prétendent que l'Égypte a été primitivement peuplée par les nègres mêlés insensible-

menti à des populations jaunes et blanches moins

nombreuses. Cette opinion est conforme à celle d'Hérodote qui dépeint les anciens Égyptiens avec les

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Caractères nègres. Leur religion, du reste, n'était autre que le fétichisme actuel de ceux-ci. Les Coptes sont done un peuple de transition entre le nègre et les autres variétés de l’espèce humaine, Les nations qui habitent entre l'Égypte et l’'Abyssinie, les Nubiens de la mer Rouge et les Nubiens du Nil ou Barabras, prouvent cette assertion. Leur teint est couleur cho-

colat, et leurs cheveux épais sont ordinairement cré-

pus. Les Nubiens orientaux, peuple nomade, se subdivisent en plusieurs nations; ce sont: 4° les Ababdehs, qui s’avancent au nord jusqu’à Cosseir. 2 Les Bicharychs ou Bisharis, leurs voisins, inhospitaliers et farouches; ils descendent jusqu'aux frontières de l’Abyssinie. 3° Les Hadharebs'; ils vont au sud jusqu'à Suakim, port de la mer Rouge. 40 Les Souakinis, Be- Jawis ou Bejas, dérivent des précédents ; ils paraissent être les descendants des anciens Blemmyes du Nil.

Les Romains ont chassé ceux-ci de leur pays sous Dioclétien, et les ont remplacés par les Nobas de Lybie ou du Kordofan.

Avant l'invasion musulmane, ce peuple était chrétien, un grand nombre d’églises et d'établissements religieux couvraient son territoire.

Les Barabras, appelés Nobas par les Arabes, viennent commercer jusqu'au Caire; ils ont la peau couleur acajou foncé et sembleraient être la dernière nuance dans laquelle se fusionnent le Copte et le nègre. En effet, on retrouve confondus en eux cés deux types ainsi que chez les noirs de la région nord-est de l'Afrique, du Aordofan ou Kodalgis, d'où ils sont sortis il y a quinze siècles. De plus, leurs dialectes ont une grande ressemblance. Il est donc probable que les anciens Nobates ou Barabras descendent de la souche primitive qui peupla l'Égypte et la Nubie.

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Les Kwollas, les habitants du Samhara ainsi que les Somalis, participent de ce type, mais ils ont la peau totalement noire, les lèvres plus épaisses, « Les « Kwollas, dit M. d’Abaddie, forment une des races « intermédiaires qui offrent la transition du type eu- «ropéen à celui du noir de Guinée. Leur langue s’ap- «pelle Napat, on dit qu’ils ont plusieurs grandes « villes, »

Il est un caractère très-important qui sépare ces noirs des vrais nègres, c'est la douceur de leur peau ; elle est dure et rugueuse, chez le nègre véritable.

L'église d'Égypte est une des plus anciennes du monde. Comme la Cyrénaïque, elle eut des chrétiens immédiatement après la sortie des Apôtres du cénacle. Saint Marc l’Évangéliste envoyé de Rome par Pierre en fut le premier évèque.

Le. christianisme y germa et s'y épanouit dans toutes ses perfections, il produisit des légions de saints, de martyrs et d’anachorètes, des monastères peuplèrent les déserts de la Thébaïde. Ce ne fut toutefois qu’au troisième siècle que les chrétiens s’y multiplièrent considérablement. A l’époque des hérésies, apparaissent les grandes figures de saint Athanase et de saint Cyrille, patriarches d'Alexandrie et défenseurs de la- foi romaine. Mais bientôt l’hérésie et le schisme couronnés dans la personne des empereurs de Byzance triomphèrent par la violence et la ruse de l’attachement des Coptes à la vraie foi. Les Grecs s'étaient introduits dans toutes les places: avec eux Dioscore fut possible. Devenu patriarche d'Alexandrie, il inocula aux Égyptiens le venin de l’hérésie d'Eutychès qui infeste les Coptes modernes jacobites et ceux de l’Abyssinie. Aussi, lorsque les Arabes firent la

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