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rice en l'honneur de Mauritius, prince d'Orange et de Nassau. Leurs établissements n’eurent aucune importance, aussi ils l’abandonnèrent en 1712. L'année suivante, en 4713, les Français s’y installaient. Ils y fondèrent une colonie florissante dont les Anglais s’emparèrent en 1810; ils se la firent adjuger définitivement en 1814,

L'ile Maurice mesure 60 kilomètres de longueur sur 35 de largeur. Ses côtes sinueuses et découpées forment des baies et des anses où les navires peuvent trouver un refuge assuré contre les tempêtes ; une ceinture de piages en rendent l'atterrissage facile ; elle possède deux bons ports. Son climat est sain et ses terres fertiles étaient autrefois couvertes de forêts magnifiques. Ce furent les raisons pour lesquelles les Anglais l'ont préféré à l’île de la Réunion, Aujourd’hui les forêts d’arbres ont disparu et sont remplacées par les chemi: nées des usines. Les plantations de canne à sucre y ont pris une extension considérable, et les sucreries prospères y occupent nn monde d’indiens et de Chinois. Sa population, semblable à celle de la Réunion, s’élève à 400,000 habitants, dont 60,000 noirs affranchis, 300,000 indiens, Malabars et Chinois, ouvriers des sucreries ; ils sont mahométans ou païens. Le reste est composé de quelques Anglais et des descendants des anciens colons français, restés attachés de cœur à leur première patrie, dont ils parlent la langue.

Pendant longtemps, l’île Maurice fit partie de la préfecture apostolique de Bourbon : ensuite elle fut érigée en vicariat apostolique en 1847, et monseigneur Allen Collier, son troisième vicaire apostolique, en fut le premier évêque tituiaire. 11 emmena avec lui le P. Laval, de la congrégation du saint Cœur de Marie, fondateur de la mission des noirs de Maurice, qu'il

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sieurs de ses confrères vinrent le rejoindre, Leur zèle fit des prodiges de conversions, Le P. Laval mourut en 1863 en odeur de sainteté. Sa mémoire est encore vénérée parmi les habitants.

En 1863, monseigneur Hankinson, Irlandais, fut sacré évêque de Port-Louis, .

Son prédécesseur, voyant dans le mouvement d'aller el retour continuel des engagée indiens une action providentielle en faveur des missions de l'Inde, appela deux pères jésuites pour travailler à l’évangélisation de ces malheureux, En 1861, deux de ces religieux vinrent de l’Inde commencer cette œuvre importante.

L'évêque actuel continua les mêmes œuvres, et, secondé par le zèle des nombreux catholiques de l’île, il eut la consolation de voir une belle église s'élever dans le faubourg oriental de Port-Louis. Il la consacra en 1864 sous le vocable de Saint-François-Xavyier : à côté furent Construits une maison convenable pour les missionnaires, un catéchuménat et un orphelinat.

Cette œuvre donne des résultats satisfaisants. Chaque année plus de 200 indiens se convertissent au catholicisme, un plus grand nombre les suivraient si les pères étaient plus nombreux, Des fléaux terribles sont venus paralyser toutes les œuvres catholiques ; en 1868 le Choléra moissonnait 70,000 individus; en 4869, un Cyclone ravageait toute l’île et anéantissait les récoltes, La conséquence de ces maux fut Ja diminution des ressources des catholiques consternés, mais non découragés, et un temps d’arrêt dans la marche de leurs œuvres,

À côté des jésuites nous trouvons encore à Maurice les pères de la congrégration du Saint-Esprit et du saint Cœur de Marie qui continuent les œuvres du P. Laval,

Ils desservent trois paroisses :

i° Celle de la cathédrale qui occupe quatre pères ;

2° Celle de Sainte-Croix avec deux pères ;

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90 Le Grand-Port ou Mahébourg qui a trois pères ;

4e Ils dirigent en outre le collège Saint-Louis dans la capitale; huit pères, assistés de trois frères, y donnent un enseignement égal à celui des meilleurs établissements de France.

Les frères des écoles chrétiennes ont les classes de Port-Louis, Grand-Port et Pamplemousses.

Le diocèse de Port-Louis renferme douze paroisses très étendues.

Quelques filles de Marie s’y dévouent dans la direction des écoles de filles ét des hôpitaux.

La ville de Port-Louis est située sur la côte nord: ouest de l'ile. Elle a été appelée successivement Port de la Montagne sous la première république française; Rort-Napoléon sous l'empire, et a repris son premier nom qui lui fut donné en l'honneur des rois de France. Son port est excellent; elle renferme 25,000 habitants.

Port-Louis est adossée à la haute montagne du Pouce, à la crête sévère, dont les flancs boisés viennent se transformer en une jolie pelouse auprès de la ville. Des forêts, au milieu desquelles apparaissent çà et là des rochers, encadrent à droite la grande rivière, jardin de l’île, et vont mourir à gauche, au milieu de plantations de canne à sucrr, sur une plage bordée d’une longue ligne d’écueils. :

L'époque de la république et de l'empire n’a pas été sans gloire pour l'île de France. Pendant vingt ans elle résista aux Anglais, et soutint l'honneur maritime de la mère patrie dans la mer des Indes. Port-Louis vit souvent revenir les corsaires qu’elle avait armés, avec des convois enlevés à la compagnie des Indes; rappelant ainsi aux Anglais que si l’empire des autres mers leur appartenait, le sceptre de l'océan Indien était encore entre les mains de la France.

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