PRÉFACE

A partir du jour où la politique du gouvernement républicain s'est orientée vers la séparation de l'État et des Églises, il s'est produit dans les milieux conservateurs et ultramontains français un mouvement intense d'opinion en faveur des missions catholiques et pour le maintien du protectorat que la France exerce sur elles en Extrême- Orient et dans le Levant.

Le Vatican, de son côté, lit annoncer qu'en cas de rupture avec le gouvernement français, il retirerait à la France le protectorat des missions. Il fut donné à ces menaces une grande publicité, dans le but non déguisé d'intimider le Parlement et les républicains. On représentait la perte du protectorat comme devant porter un coup presque mortel à l'influence de notre pays en Chine et en Turquie où, disait-on, les missions catholiques incarnent, en quelque sorte, le nom français. On espérait que ces considérations arrêteraient le mouvement qui por-