Chapitre Sixième

LA MISSION IROQUOISE DE CALJGHN AWAGA

Après la brève étude des missions odjibwées, nous passons à l'exposé succinct de la seule mission iroquoise que la Compagnie de Jésus possède actuellement au Canada. Elle est située dans la province de Québec, aux portes même de Montréal, à Caughnawaga.

Nous avons dit, dans un autre opuscule, les débuts de cette mission à Laprairie, en 1669, ses accroissements, sa ferveur, ses diverses migrations et son établissement définitif à Caughnawaga (forme anglaise du nom iroquois Kahnawake, au rapide). Après l’extinction des Jésuites à la fin du dix-huitième siècle, elle fut desservie successivement par des prêtres séculiers (1783-1855), des Pères Oblats (1855-1892), un prêtre séculier, l’abbé J. -G. Forbes, aujourd'hui évêque de Joliette (1892-1903).

En 1903 s'accomplissait la prévision du saint évêque de Montréal, Mgr Ignace Bourget, à savoir que, « un jour, sans doute, saint François Xavier (sous le vocable duquel la mission fut placée dès son origine) saluerait le retour de ses frères à la maison du Sault-Saint-Louis )).

La mission, offerte à la Compagnie de Jésus par Mgr l’archevêque de Montréal, fut acceptée avec bonheur. La Compagnie rentrait dans l’antique maison que les Pères avaient bâtie en 1716, l’année même de la quatrième migration. L’église n’était plus la même: celle de 1719, devenue trop petite, avait été démolie et reconstruite en 1845 par le zélé missionnaire, abbé Joseph Marcoux; mais on y retrouvait le bel autel donné par Louis XIV et les statues en bois de Saint- Ignace et de Saint-François-Xavier.

Les missionnaires préposés à cette œuvre ont été successivement les PP. Samuel Granger, Arthur Melançon, Joseph Gras, Onésime Lacouture.

CAUGHNA WAG A

Résidence bâtie entre 1716 et 1721, et partie du vieux Fort