L'ESPRIT MUNICHOIS — CARICATURES D'ARTISTES 2Ï

tableaux de Kaulbach, que nous retrouvons ici, démontrent surabondamment que la gaieté grimace lorsqu'elle prend des proportions monumentales. Les parois du temple de l'art ne doivent recevoir que des héros et des dieux, et c'est une profanation que d'employer une aussi belle place que la façade d'un musée et un aussi noble moyen que la fresque, à reproduire des Hogarth apocryphes, des Biard gigantesques, des Daumier et des Cruikshanck colossaux: c'est ce que Kaulbach a osé faire, et il en est résulté une triste drôlerie, un mélange hybride de formes, de couleurs et de costumes, une espèce de carnaval au soleil, très ridicule et très désagréable à voir."

Eh bien! ce carnaval au soleil — le mot me plaît, car il est juste, — a été, il faut qu'on le sache, voulu par Kaulbach. Et si quelque chose choque en cela les convenances élémentaires de l'art, ce n'est point que la caricature prenne de telles proportions, mais bien que des épisodes aussi chargés, une peinture aussi enchevêtrée, soient sur un monument dont l'architecture froide et correcte, ne se prête point à un semblable bariolage de couleurs.

Hogarth paraît avoir exercé une certaine influence sur l'artiste allemand. C'est d'après lui qu'il procède, tout au moins, dans ses compositions bien connues de la Maison de fous et des Délinquants, Les deux estampes, publiées en 1847, sous ce dernier titre, par le Kunstverein saxon, sont inspirées du conte de Schiller: Der Verbrecher aus verlorener Ehre, Elles n'ont pas eu, en France, la publicité de la Maison de fous: il faut le regretter, car elles sont grandement traitées et dénotent chez leur auteur un esprit d'observation très développé.

Mais l'inspiration directe de Hogarth, ne devait se faire sentir que dans sa première manière. Elle n'existe déjà plus dans les quatre planches de la Danse des morts.

Assurément un artiste de la valeur et du caractère de Kaulbach ne pouvait rester insensible à cette grande conception du Moyen-Age. Comme tant d'autres, il s'est attaqué à elle, il a essayé de la rajeunir en l'appliquant aux événements de l'histoire moderne, mais si la mort a bien pris sous son crayon l'attitude sarcastique et railleuse qui lui convient, si elle grimace étrangement dans cette composition connue où les princes allemands vont déposer leurs hommages aux pieds du roi de Rome, il n'est

pas parvenu, quand même, à lui donner l'émotion communicative qui se dégage des planches de Réthel.

Reinecke Fttchs devait également le tenter. N'avait-il pas déjà, donné un avant-goût de ses dispositions à la satire par les animaux, dans le conte : Zwerg-Konig Wortsd und Ratten-Ksnig Fitzliratzli (le roi des nains et le roi des rats), compositions plus intéressantes au point de vue de l'idée que du dessin, souvent faible.

Kaulbach est revenu, à plusieurs reprises, sur le poème de Gœthe, qui eut le don de le charmer tout particulièrement; mais ses diverses

:t Viprtt?' Il liuit eo mircl Rtiruikt Fuiht. CbiDi

illustrations sont d'une valeur très inégale. En général, celles qui figurent dans le volume lui-même, gravées, les unes sur bois, les autres sur cuivre, sont malgré leur savante exécution, d'une froideur glaciale. Les animaux, fins, rusés, rendent bien les expressions que l'artiste a voulu leur faire exprimer, mais il leur manque une pointe d'humour, un peu de cette attitude comique que Grandvîlle, quoique certainement inférieur comme technique, a cependant su donner aux siens.

Pour tout dire, il y a dans ces compositions, excellentes au point de vue de l'anatomie animale, une correction qui tient certainement aux influences classiques que Kaulbach subissait malgré lui. Mais en dehors

l'esprit KUMICHOI!