Les moeurs et la vie privée d'autrefois. Filles nobles et magiciennes

Je dois au public qui veut bien suivre mes études sur les mœurs et la vie privée d'autrefois, une courte explication au sujet du titre choisi pour le présent volume. Bien que je ne me pique pas d'une logique rigoureuse dans le groupement de ces diverses études, il pourrait paraître étrange que j'aie réuni, au point de les confondre, dans un même ou\Tage, celles ayant trait aux filles de la noblesse et celles qui concernent les diseuses de bonne aventure. Serait-ce donc qu'après avoir suivi ces jeunes filles dans les trois carrières

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qui s'ouvraient à elles, le plus ordinairement, à savoir : le Chapitre noble, le couvent et le mariage, j'aurais prétendu insinuer qu'à défaut de ces trois voies également respectables, elles n'avaient plus d'autre ressource que de se rejeter sur un métier fort décrié alors, et que, n'ayant pu ou voulu être chanoinesses, religieuses ou mères de famille, elles se faisaient magiciennes? On ne le croira pas.

Mais puisque aussi bien il ne sera question ici que de femmes, en dépit de l'impertinence apparente, peut-être n'était-il pas tout à fait inconséquent, de les montrer ailleurs que dans les cloîtres ou dans les salons de la maison familiale, en cet endroit où elles couraient si volontiers, sans se cacher trop, en cet endroit où les attiraient à la fois leur amour du merveilleux, la curiosité naturelle à leur sexe, et souvent les soucis galants, c'est chez la sorcière que je veux dire.

Étudiant la vie féminine sous l'ancien régime, il ne se pouvait guère qu'on passât sous silence ou que l'on parût ignorer l'importance considérable que la société du xvi% du xvii% du xviii' siècles, et précisément les femmes, attachaient à la magie, à la sorcellerie, à la divination. Diraije que c'est par ce côté que beaucoup de uos