PREFACE III

femmes d'aujourd'hui se reconnaîtront dans leurs aïeules? Elles ont perlu jusqu'au souvenir du charme discret et pénétrant des asiles distingués que l'on appelait les Chapitres nobles; nos jeunes filles modernes (qui le leur reprocherait ?) manquent d'ardeur pour le cloître ; nos maîtresses de maison semblent peu soucieuses en général de ressusciter les traditions perdues et s'accommoderaient mal d'obligations et de devoirs qu'elles estiment trop lourds, à moins qu'une disposition d'esprit fort à la mode les leur fasse juger inférieurs et peu compatibles avec leur dignité ; mais toutes ou presque toutes, femmes et jeunes filles, comme au bon vieux temps, continuent d'aller chercher des avis, des conseils et des consolations chez les pythonisses en vogue. La Chesnault ni Lenormand ne sont mortes, et Cagliostro est toujours roi!

On m'excusera donc de « confondre les genres », comme aurait pu dire le regretté Brunetière, et d'avoir fait voisiner, sans souci des convenances, dans un même volume, de vénérables chanoinesses et d'impudentes tireuses de cartes. De telles rencontres seraient bien pour dérouter le lecteur, si j'avais apporté la moindre malice à les favoriser. Mais la faute, si faute il y a, incombe