Correspond. d'Uzès, 12 juillet

3. François de Charbonncl, Guillaume de Charbonnel de Lamotte.

tresse de maison ; la chasse presque partout fournit du gibier en quantité suffisante et les ruisseaux sont poissonneux. De la viande de boucherie on se passe le plus ordinairement. Elle est peu appréciée et jusque vers la fin du xviii^siècle, elle n'apparaît guère sur lestables élégantes, surtout à la campagne. Peut-être s'y fût-on accoutumé plus vite si chacun avait pu, comme Mazarin, faire nourrir d'une manière particulière les veaux qu'il devait manger, « en leur faisant téter des vaches nourries ellesmêmes en perfection, et en leur faisant avaler un grand nombre de jaunes d'œufs chaque jour avec une quantité de bisquis, ce qui rendait ces animaux d'une graisse et délicatesse extrême*. »

Pour le commun des mortels, il est bon d'avoir d'amples réserves à domicile et de savoir exécuter surplace bien des choses. Nos grand'mères, on le sait, avaient d'innombrables recettes de cuisine qui leur permettaient de parer au plus pressé et de préparer chez elles, à bon compte et de façon honnête, une grande quantité de comestibles que les commerçants des

i. Mémoires inc'dits de M. de JohanDyn. (Arch. de CibeiDS.)

villes ne se gênaient pas toujours, dès cette époque, pour frelater abominablement. Chacune a la sienne, les siennes plutôt, dont elle est fière, qu'elle ne communique pas à tout le monde, et seulement à bon escient. Il faut être fort de ses amis pour qu'elle consente à révéler le secret de sa pâte de coing ou de ses conserves d'abricots. Les livres de raison sont pleins de ces recettes dont quelques-unes ont franchi les âges et demeurent fort appréciées de nos gourmets modernes. Celui de la marquise de Villeneuve est une mine sous ce rapport, non seulement en ce qui touche la gourmandise, mais pour les remèdes : « Manière de faire la paste d'amande ; manière de faire l'eau jonne ; manière de faire l'hidromelle ; manière de faire un bon gâteau d'amande ; manière de faire sécher les groseilles rouges, en grappe »... Il y en a comme cela des pages et des pages. Et la recette pour atténuer les douleurs de fluxion, « mâcher du tabac », et celle pour guérir les engelures, et celle pour faire passer les rougeurs de la peau^ et mille autres qui, se transmettant de générations en générations, étaient

1. Livre de raison de la marquise de Villeneuve. (Arch. du Vergier.)

pieusement conservées et scrupuleusement utilisées.

Dans les maisons très riches et nombreuses, on passait volontiers des marchés avec un ou plusieurs commerçants qui, moyennant un forfait, se chargeaient de fournir les viandes, les fruits, etc. La maison du cardinal de Richelieu était montée sur ce pied. Un contrat obligeait tel fournisseur à pourvoir la cave de vin « pur et légal, à savoir, pour la bouche du cardinal, du meilleur qui soit à dix lieues à la ronde, à 6 sols la pinte ; pour sa suite, du meilleur qui se trouve dans le quartier, à 4 sols ; et, pour le commun, à 3 sols. » Tel autre devra procurer le bois, cotteret, bûcher ou fagots, moyennant 23 livres par jour. Chez les Nemours, marché semblable est passé avec un blanchisseur qui doit laver 9 nappes par jour, 48 serviettes et le linge de corps de o4 personnes, au prix forfaitaire de 13o livres par mois. Les Vendôme ont des contrats pour la viande, le gibier, le poisson ; pour les fruits, le sieur La Porte s'engage à en fournir 16 bons plats chaque jour, plus le sel et les œufs, à raison de 12 livres par jour. Le duc de Gandalle paie à forfait la nourriture de toute sa

maison 43.462 livres par an, non compris l'extraordinaire « qui sera débattu à part* ».

Sur une échelle beaucoup plus modeste, certaines ménagères avisées, vers la fin du XVIII* siècle, commencent dans les villes de province et dans les campagnes qui ne sont pas trop écartées d'un centre, à adopter ce système, mais seulement pour la viande de boucherie, le poisson et, quelquefois, pour les épices.

Ces arrangements ne diminuaientd'ailleurs en rien la tâche que s'imposaient les maîtresses de maison. Cette tâche n'était pas mince, on l'a vu. Elle ne les empêchait pas néanmoins de prendre encore le temps d'écrire. La correspondance tient une place importante dans la vie d'autrefois. Chaque lettre contient des exposés minutieux de l'existence quotidienne, des réflexions sur les personnes qu'on a vues, sur celles qui annoncent leur arrivée, sur celles qu'on espère voir bientôt ; des détails de ménage, de santé, avec d'interminables notes sur les procès en cours, les difficultés avec les voisins. Voilà pour les lettres intimes. Quand les gens ne

1. Vicomte de Grouchy, Compies de maison du cardinal de Richelieu, des ducs de Nemours, Candalle, etc.

sont pas très liés, les lettres qu'ils échangent sont plus courtes, mais combien soignées, dosées savamment selon l'âge, le rang, le sexe, la situation de celui ou de celle à qui elles s'adressent. Le moindre objet donne lieu à une missive souvent cérémonieuse, et parfois, surtout entre provinciaux, fort alambiquées. Je n'en citerai qu'un exemple. La présidente Cholier ayant envoyé à une dame de Serre quelques confitures et des fleurs, celle-ci lui écrit ce poulet : « Un bouquet et des confitures, madame, sont des bienfaits d'une trop grande conséquence, quand ils portent votre nom, pour ne pas dire que je les ai reçus aussi pour ce qu'ils viennent de vous, madame, que j'aye tant d'obligations d'honorer. Voilà tout ce que j'aye la liberté de vous dire : laissez-moi celle dépenser quelque chose de plus et trouvez bon que je ne m'explique pas autrement qu'en vous assurant qu'on ne saurait jamais estre avec autant de respect que je le suis, votre très humble et très obéissante servante*. »

Il est sans doute possible d'être plus clair, mais non plus poli!...

1. Madame de Serre à madame Cholier, octobre 1796. (Arch. de Cibeins.)

Quoi qu'il en soit, on écrit beaucoup, mais ce surcroît de besogne entrait peut-être dans les distractions que se donnaient les maîtresses de maison, quand une fois leurs devoirs de bonnes ménagères était rempli.

Abandon des sports. — La promenade est à la mode. Le colin-maillard et autres jeux. — Louis XIV dans un portemanteau! — Les petits jeux, bouts-rimés et autres. — Montesquieu galantin. — Les cartes. — Le whist. — L'impériale. — Le piquet. — Travaux d'aiguille. — Tapisseries célèbres. — Le parfilage.

— Madame de Genlis déclare cet ouvrage honteux.

— Obligation de s'occuper à la maison. — Pénurie de distractions extérieures. — Le mari voyage seul.

— La femme demeure au logis. — Fêtes des vendanges. — Le carnaval. — L'habitude vient de quitter la campagne, l'hiver. — Encore la vie de château.

— La lecture en commun. — 3L de Montgaillard endort ses auditeurs. — Monotonie de l'existence rurale. — Une bonne aubaine. — Le duc de Glocester sur la grande route. — Le rôle véritable des maîtresses de maison. — Comment elles entendaient leur mission. — Hier et aujourd'hui.

Disons-le tout de suite, nulle époque ne fut moins sportive que les xvii* et xviii^ siècles. En dehors du cheval et de la chasse, il semble que l'on ait renoncé à tous les exercices du corps. Le jeu de boule ne compte plus que de rares amateurs; celui de la paume, si en honneur durant tout le xvi^ siècle et avant, est chaque jour plus délaissé. Sur trois établissement destinés à ce jeu, que possédait la ville de Nîmes vers I08O, il n'y en a plus qu'un, cent ans plus tard, et encore ne se maintient-il que parce qu'on y a annexé des billards^ Les jeux de ballon, de chicane, tombent en désuétude.

Plus propice à la causerie, la marche, la promenade tendent à conquérir la faveur générale. Déjà fort à la mode au temps de Louis XIV, à mesure que la passion des beaux jardins a gagné les gentilhommières, elle devient une fureur sitôt que Rousseau a développé dans les imaginations le goût des plaisirs champêtres, en révélant les beautés naturelles de la campagne. « Marcher à travers près et bois, en devisant, quel plus grand et plus noble plaisir ! » s'écriera une femme de