M. de Montfort à M. de Longevialle, 20 février

2. Cf. Mémoires de madame d'Hovdetot, de madame Campait, etc.

Car le colin-maillard est resté au nombre des plaisirs les plus appréciés, comme la guerre-pampan, la descamp ation, la mainchaude, et, pour les jambes de vingt ans, les parties de cache-cache. Celles-ci, favorisées par la disposition des lieux, sont interminables. Tous ces châteaux, ces vieilles maisons bourgeoises, tant à la ville qu'à la campagne, renferment une quantité de petits réduits obscurs, d'alcôves fort bien dissimulées, des greniers immenses, des tourelles depuis longtemps abandonnées, où l'on se blottit avec un délicieux frisson de terreur, et qui facilitent -singulièrement ces sortes d'amusements. Louis XIV, qui dans sa jeunesse aimait beaucoup ce jeu, « se cacha si bien, un jour qu'il était chez le maréchal du Plessis, qu'on ne le put trouver. Il s'était fourré dans le portemanteau du maréchal*. »

Voici venir une mode nouvelle, celle des petits jeux, qui a si fort sévi depuis. Les boutsrimés, les devinettes, les charades, tous ces passe-temps un peu puérils et souvent prétentieux sont très en honneur. A cette mode

1, Mémoires inédits de M. Johannyn.

se joint celle des portraits, dont on a hérité le goût du xvii^ siècle. Les mémoires du temps nous en ont conservé quelques-uns qui sont charmants, pleins de finesse, de grâce malicieuse, et qui devaient être ressemblants. Certains, signés de madame du Deffand, du prince de Ligne, du président Hénault, demeurent célèbres. Les personnages les plus graves ne dédaignaient pas ce divertissement, à commencer par Montesquieu, qui trempait sa plume habituée à des exercices plus sévères, dans de l'encre passablement galante pour tracer un joli portrait de madame de Mirepoix.

De la cour, où elle faisait les ravages que l'on sait, la manie du jeu avait dès longtemps gagné la pro\T[nce et les campagnes. Je ne m'appesantirai pas sur ce sujet déjà traité ailleurs K Parmi les jeux de société les plus usités alors, citons le whist, que M. de Montfort et beaucoup de provinciaux appellent le « wouisk », et auquel il joue régulièrement au retour de sa promenade, et l'Impériale, en vogue surtout au xvii' siècle. En Viva-

rais, c'est le piquet que l'on préfère. Dans certaines maisons, on le joue dès le mâtiné Le trictrac a aussi ses partisans parmi les gens qui n'aiment point les cartes. Mais, le plus souvent, tandis que les hommes se livrent à ces distractions diverses, les femmes occupent leurs loisirs d'une façon plus utile. La broderie, la tapisserie ne chôment point. La tapisserie était poussée jusqu'à devenir un art. D'illustres exemples encourageaient les dames à ce genre de travaux. La tapisserie de Bayeux représentant les victoires de Guillaume le Conquérant n'était-elle pas l'œuvre de sa femme Mathilde? La cathédrale de Milan ne possédait-elle pas un portrait de saint Charles-Borromée fait en tapisserie par une femme nommée Peregrina? Miss Moret n'avait-elle pas décoré de ses mains la cathédrale d'York ? Lady Knowl n'avait-elle pas fait le portrait du roi d'Angleterre en broderie et ne connaissait-on point, au moins par ouïdire, le superbe lit en tapisserie, voilé d'or et de petites perles fines, exécuté par madame de Maintenon elle-même? De tout temps, en