Essai sur la noblesse vivaraise

France, les femmes avaient excellé dans la confection des menus ouvrages de broderie*, lacs, écharpes, manches, ceintures. « Parfois elles entremelaient.de leurs cheveux dans les broderies de ces précieuses parures. En gage d'affection, elles donnaient souvent à leur ami une manche brodée, que celui-ci portait en souvenir de sa belle ^. » Beaucoup moins compréhensible fut la mode du parfilage. Cela consistait à séparer l'or de la soie des galons, vieilles épaulettes d'or, vieux nœuds d'épée, que l'on demandait à tous les hommes de sa connaissance. On le vendait à son profit. Aux étrennes, on recevait des bobines d'or ou de petits meubles couverts d'or, que de même on parfilait et vendait. Le duc de Lauzun donne à une dame de la société une fausse harpe de grandeur naturelle toute recouverte d'or de bobines. Une habile parfileuse pouvait gagner communément à cet étrange métier cent louis par an. Madame de Genlis se vante d'avoir contribué à faire tomber cette mode

1. Les hommes faisaient aussi de la tapisserie. Beaucoup de vieux gentilshommes un peu perclus, s'efforçaient d'oublier la chasse et le cheval en brodant un petit point.

2. Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné du mobilier français,

qu'elle qualifie d'extravagante et de très ignoble, ce qui est peut-être exagéré*.

Chacun éprouvait, plus profondément qu'aujourd'hui, la nécessité de se distraire dans son intérieur, d'où l'on ne sortait ni aussi fréquemment, ni avec autant de facilité qu'on le fait à présent. Les grands seigneurs partageaient bien leur temps entre la cour et leurs châteaux; beaucoup de gens aisés avaient maison à la ville et maison aux champs. Mais les châtelains, en grande majorité, passaient toute l'année dans leurs manoirs. S'il arrive au maître de céans d'être dans l'obligation d'effectuer certains déplacements rendus indispensables par les convenances mondaines ou ses affaires, il part seul. Sa femme reste au logis avec les enfants et les domestiques, poursuivant sans relâche sa besogne féconde. A part les visites qu'elle fait dans son voisinage immédiat^, quelques parties de campagne organisées dans

1, Les Étiquettes de la cour, op. cit.

2. La vie de société avait commencé de bonne heure en France. J'ai lu quelque part qu'en Vivarais, elle ne se développa qu'au xviii» siècle. Il se peut, les communications étant particulièrement difficiles dans cette région montagneuse. Partout ailleurs, elle me paraît avoir été très intense dès le milieu du xvi* siècle, en tout cas, au xvii*. Cf. Usages et mœurs d'autrefois. (Calraann-Lévy, édit.).

les environs, de petits séjours chez des amis ou parents point trop éloignés, elle ne perd point son temps en voyages inutiles. Par exemple, on va volontiers vendanger les uns chez les autres. C'est alors grande fête. Le soir venu, maîtres et serviteurs dansent sur l'herbe en commun, au son d'un violon ou d'une cornemuse. La bonhomie des siècles passés s'accommodait aisément de ces plaisirs rustiques, et les divertissements populaires effarouchaient d'autant moins les gens du monde qu'ils en prenaient leur part. Ainsi le carnaval avait-il une importance qu'il est loin d'avoir conservée. Avec les jours de marché S c'était une des occasions clairsemées où les gentilshommes campagnards allaient passer quelques jours à la ville.

Dès le règne de Louis, XV cependant, l'habitude se généralisa d'y avoir un appartement et de s'y installer pendant toute cette période^. « J'ai passé l'hiver à Lyon, au milieu des plaisirs du carnaval, écrira madame de La

1. Lettres de M. de Lenferna à M. de Longevialle, 19 février 1779 (Arch. de Vaurenard) et de madame de Franquières à madame Cholier (1768).