Comtesse de Bcdiior, Le chapitre de Pœmiremonl

Sans que les choses en arrivassent à de telles extrémités S on sait que les compétitions furent toujours vives, lorsqu'il s'agissait de pourvoir à la vacance de certains sièges abbatiaux. La situation d'abbesse, appréciable même si le chapitre n'est pas des plus considérables, est unique, quand Remiremont, Maubeuge et quelques autres chapitres nobles sont en jeu. L'abbesse est une véritable souveraine, avec droits de haute, moyenne et basse justice sur le territoire de l'abbaye *. Elle peut imposer taille à sa volonté. A Remiremont, elle est pour moitié dans la justice de la ville et des faubourgs. Elle perçoit moitié des revenus des poids et mesures, le quart de ceux fournis par la pêche dans les fossés et de ceux qui proviennent des droits d'entrée. On lui rend des

1. Mais elles allaient encore assez loin au xviii» siècle. Ne voyons-nous pas, en 1728, le duc de Lorraine menacer d'exiler de ses États les chanoinessesd'Épinal qui ne donneraient pas -leur voix à mademoiselle de Craon. Inutile de dire que ces menaces furent efficaces et que mademoiselle de Craon fut nommée abbesse ; elle avait quatorze ans.

2. Ce droit, les chanoinesses le défendaient avec âpreté. Lors d'un procès qui eut lieu en 1764, Elisabeth de Watteville, abbesse de Chàteau-Chalon, revendique hautement des droits de justice qui, dit le mémoire fait en sa faveur, sont immémoriaux. {Mémoire et consultation pour servir à l'histoire de V abbaye de Chàleau-Chalon.\

honneurs pareils à ceux que reçoivent les évê ques. Aux jours de fêtes, elle marche escortée d'une foule de seigneurs, parmi les acclamations des peuples et au son des cloches. Le jour de son intronisation, on lui remet les clefs des portes de la cité. Dans les processions, une sorte de pallium antique, que le chapitre dit avoir recueilli des mains de Léon IX, est dressé devant elle. Des dames d'honneur soutiennent la queue de sa robe et son sénéchal porte la crosse d'or. Le diacre et le sous-diacre la conduisent à sa place, le trône abbatial, dans l'église et lui donnent l'évangile à baiser. Enfin, lors de certaines solennités elle bénit les chanoinesses agenouillées à ses pieds. De tels honneurs, ce n'est pas seulement au cœur de son petit royaume qu'ils lui sont rendus. Encore qu'il tienne parfois rigueur à madame l'abbesse, le pape la considère comme une puissance avec laquelle il est bon de compter et la cour de France traite avec elle sur un pied de condescendante égalité.

Immédiatement derrière ce haut personnage dont l'anneau abbatial symbolise l'autorité, vient la doyenne. Celle-ci a des droits spéciaux. C'est à elle qu'il appartient d'examiner les

preuves de noblesse des chanoinesses postulantes*, le pouvoir de convoquer le chapitre, de prononcer les ordonnances capitulaires ; sous la direction de la prieure, elle veille encore à l'observation des règlements. Gomme la prieure, elle couvre sa tète du chaperon noir doublé d'hermine; comme elle, elle a son siège au chœur, et vis-à-vis la chaire abbatiale.

Les secrètes ont la charge des choses de l'église et de la sacristie. Leur pouvoir n-e s'étend pas au delà de l'ombre projetée par le clocher de la canoniale.

Aux économes ou fonrières, appartienneal le maniement des fonds, la tenue des livres et des comptes. Elles encaissent les revenus, paient les dépenses, contrôlent les prébendes, enregistrent les délibérations capitulaires relatives aux baux et fermages. L'économe est, pour tout dire, le ministre des finances de la communauté -. Une telle fonction, nous le verrons tout à l'heure, n'est point une siné-

1. L'examen des preuves n'appartenait pas à la doyenne seule. Pour Alix, Neuville, Leigneux, par exemple les chanoines comtes de Lyon décidaient en dernier ressort. (Abbé Sachet : La croix des chanoines comtes de Lyon.)

■2. Arch. nat. : 1016; 1034. — G» 149; 157, etc.

Bi FILLES NOBLES ET JIAG I CI E.V NES

cure, pas plus dans les chapitres nobles que dans les abbayes.

Ces diverses dignitaires sont nommées à félection par le chapitre réuni, et quand j'en serai à retracer la vie intime des chapitres nobles, j'aurai l'occasion de montrer que ces élections suscitaient bien des troubles au sein des paisibles communautés.

Les chanoinesses titulaires jouissaient de prébendes plus ou moins importantes. Depuis que les chapitres étaient sécularisés, et même avant, elles avaient pris l'habitude de renoncer à la vie commune et possédaient chacune une maison dans l'enceinte du monastère.

Les chanoinesses nièces étaient, à proprement parler, des surnuméraires. Elles ne pouvaient être admises que lorsqu'elles étaient adoptées par une chanoinesse prébendée et, naturellement, après avoir fait leurs preuves de noblesse. Il était loisible à une chanoinesse d'adopter plusieurs nièces et ce nom de nièces n'impliquait pas toujours une parenté véritable. L'adoption se faisait dans toutes les règles. Le 28 août 1785, par exemple, madame de Chaussecourte du Bort, chanoinesse comtesse de Lavesne, adopte en qualité de nièce demoi-

-elle Anne Claudine des Roys, « par-devant M^Joubert, notaire à Lavesne '. » Par l'acte d'adoption, la chanoinesse s'engageait à prendre la jeune fille dans sa maison canoniale, à l'y instruire et à l'y nourrir, elle et une suivante, moyennant une pension fixée d'un commun accord avec les parents de l'adoptée. Nulle ne pouvait être reçue en qualité de nièce avant l'âge de douze ans *. Les chanoinesses nièces succédaient par rang d'ancienneté aux prébendes, et, par privilège, à la maison canoniale, ainsi qu'au mobilier de leur tante et à l'argent monnayé jusqu'à concurrence de 600 livres ■' ; le surplus faisait retour à la famille. Une chanoinesse ne pouvait se défaire de sa maison ni en acquérir une autre sans le consentement de ses nièces.