Tallemant, Mémoires, t. IV

peut sourire. Nous le sentons tout de même impressionné par la coïncidence ! *

On reprochera bien des choses à Louis XIV ; on ne lui déniera pas le bon sens. 11 en avait beaucoup et du plus ferme. Cependant, il lui arriva de céder à la manie du moment et de consulter une chiromancienne. Comme de juste, et selon l'usage lors de sa naissance, on

1. Une note obligeamment communiquée par M. du Besset tendrait à faire supposer que la manie des horoscopes ëtait assez générale en France à une certaine époque. Il s'agit d'un «livre déraison » de la famille Véron de la Borie. Ces Véron de la Borie appartenaient à la bourgi.>oise du Velay. De père en fils on inscrivait sur le « livre de raison », en marge de la mention de naissance des enfants, leur horoscope. Jean Véron, signalant la naissance de son premier enfant le 13 septembre 1598, écrit : «Né sous la planète du soleil et au signe Virgo, commandera volontiers à la femme, sera grand, ménager et ingénieux solliciteur, à l'instance de quoi il besognera. Il sera heureux et de grand courage... Il surmontera ses ennemis. A grand'peine fera-t-il avec sa première femme et sera formé h trente ans. Il ne saura point ce qu'il aime et sera en péril d'eau; il aura une plaie par feu et vivra 70 ans, selon le cours do la nature. » Un autre écrit : « Balthasard, mon premier fils (9 mars 1G30), entre jour et nuit à la planète de Saturne... cheminera beaucoup, sera fornicaleur, moqueur, codvoiteur, etc.. » D'un autre enfant, il est dit qu' « il gouvernera bêtes à quatre pieds, sera riche par femme et conducteur de pucelles... »

Il serait intéressant de savoir si ces horoscopes étaient tirés par les pères ou si, au contraire, on faisait appel aux lumières de quelque astrologue ou sorcières du pays.

avait fait établir son horoscope. L'astronome Morin avait été chargé de ce soin. Cet horoscope ne satisfaisait-il pas le roi? « Toujours curieux de l'avenir, nous dit Dangeau, se trouvant à Saint-Germain, il demanda qu'on fit venir une femme qui disait des merveilles. On la reçoit dans les combles du château et le roi, sans ordre et avec un habit fort simple, y monte. La femme examine sa main, puis, après avoir longtemps pensé, lui dit qu'elle ne sait qui il est, mais qu'elle voit bien qu'il est au-dessus de ce qu'il paraît; qu'il est marié, mais pourtant un maître galant et qui a eu bien des bonnes fortunes ; qu'il deviendra veuf et tout de suite se prendra d'une veuve déjà surannée, de la plus basse condition et le reste de tout le monde ; que sa conduite ne lui sera pas inconnue, mais qu'elle ne l'arrêtera pas; qu'il l'épousera et qu'elle le gouvernera et mènera toute sa vie par le bout du nez, et qu'enfin, ressentant la sottise qu'il a faite, il prendra cette femme en aversion et mourra de douleur et de honte. »

Après cette belle prédiction, dont la fin est entièrement fausse, note prudemment Dangeau, le roi redescendit chez lui et rit beau-

coup de tout cela avec M. de Gréquy qui avait assisté à la séance. Mais « dès que Louis XIV se fut attaché à madame de Maintenon, il prit Créquy en aversion et Téloigna * ».

Voici l'heure venue de l'apothéose pour la sorcellerie. A aucune époque, pas plus au Moyen âge qu'au xvi® siècle, elle n'aura atteint à de tels triomphes, occupé à tel point les esprits, surexcité à un degré pareil les imaginations, causé des troubles si profonds et de si étonnantes catastrophes. C'est qu'à nulle époque, sorcière ne fut plus adroite, plus intelligente, ne connut mieux le cœur humain, ne sut mieux découvrir les passions, les faire naître, les exploiter; c'est qu'en vérité, jamais peut-être sorcière ne fit preuve d'une aussi monstrueuse hardiesse que Catherine Deshayes, femme d'Antoine Montvoisin. La Voisin! Son histoire est trop connue pour que je m'attarde à la refaire ici. Que resterait-il à glaner après que 1' « affaire des poisons » nous a été si magistralement exposée dans ses moindres détails par M. Funck-Brentano ? Mais quelle femme que celle qui sait attirer

1. Dangeau, Journal, février 1C87. L'entrevue avait eu lieu en 1663 ou 16G4, rapporte l'auteur.

dans sa maison une clientèle allant du plus humble croquant au duc et pair, aux princes du sang! Que de cordes n'a-t-elle pas, il est vrai, à son arc ? Sans doute, ce qui fera sa réputation, ce qui lui donnera une lugubre renommée, ce sont ses crimes, ceux du moins qu'elle facilite par des moyens à elle. Pour la postérité, la Voisin reste et restera une empoisonneuse. Peut-être fut-elle beaucoup moins une inspiratrice de crimes qu'une simple manœuvre qui d'abord céda à la tentation du gain, à la peur aussi, qui sait? puis, entraînée peu à peu par sa réputation, prisonnière de ses propres agissements, finit par ne plus pouvoir sortir des filets qu'elle avait elle-même tendus. Empoisonneuse ! Telle est l'épithète infamante et d'ailleurs méritée qui s'attachera éternellement à son nom. Ses contemporains ne la connurent pas sous cette unique dénomination. Son vrai métier, celui qu'elle exerçait ouvertement et qui la faisait rechercher avec passion par tous les gens crédules, autant dire par tout le monde, c'était de prédire l'avenir. Elle est devineresse, et n'aurait peut-être pas mieux demandé de n'être jamais autre chose. Elle fait aussi voir le diable, pour de l'argent. Le

commerce était fructueux; il nourrissait son homme. Il l'eût nourrie. Car, en dehors des personnes qui vont chez elle dans un but notoirement coupable, pour y chercher de la poudre de succession, que d'autres ont recours à elle dans des circonstances plus anodines. On parle d'ordinaire seulement de ses clients et clientes compromis lors de son procès, de madame de Soissons, de la duchesse de Bouillon, qui alla, dit madame de Sévigné, « demander à la Voisin un peu de poison pour faire mourir un vieux mari qu'elle avait qui la faisait mourir d'ennui^ », de la princesse de Tingry, qui mourut en 1706, « fort délaissée », de ce Feuquières accusé de maléfices et qui mourut aussi, raconte Saint-Simon, « abandonné, obscur, et pauvre », de madame du Roure, plus ou moins convaincue d'avoir voulu empoisonner La Vallière, de madame de Polignac, et du pauvre maréchal de Luxembourg, qui, je crois bien, n'avait voulu faire mourir personne, mais qui, bien qu'échaudé, sitôt l'orage passé, incapable de résister à sa marotte, se remit à courir les sorcières.