Lettres de madame de Sévigné, 24 et 30 janvier

Or, la Voisin avait d'autres clients. Le chevalier de Lorraine, le comte d'Effiat, le comte de Beuvron comptaient parmi ses plus fidèles. Fouquet, jusqu'à l'heure de la disgrâce, lui fait une forte pension, A peine nommé cardinal, l'abbé d'Auvergne va chez la sorcière à la mode, déguisé en savoyard, afin de tirer d'elle quelques révélations au sujet d'un trésor que M. de Turenne aurait caché. Et cet homme qui se glisse à la nuit close, par la petite porte ouvrant sur le jardin, qui donc est-ce? Le duc d'Orléans lui-même. Il désire savoir ce qu'a pu advenir un enfant mâle dont sa première femme, Henriette, était grosse en 1668 et dont il affirme ne pas être le père. La Voisin retrouve l'enfant que protège le roi d'Angleterre, affirme-t-elle. Mais le duc, furieux, dit qu'il connaît le père et que c'est le roi Louis XIV. La Voisin se garde de le contredire. Le duc lui fait donner 250 louis. Avec dédain, elle les laisse aux valets chargés de les lui remettre. Loin de se fâcher, le duc lui expédie sur l'heure 4.000 pistoles, un diamant qui en valait le double et deux rangs de perles qfu'elle revendit 12.000 livres ^ On voit que le

1. Peuchetjlfémoires tirés des archives de la police de Paris.

métier avait du bon ! D'ailleurs, le duc d'Orléans ne s'en tint pas là. Peu de mois après, il appela la Voisin à Meudon. Cette fois, il voulait qu'elle lui montrât le diable. Je ne sais si elle y réussit, mais il est sûr qu'il paya comme s'il l'avait vu... Quand M. de Lauzun, inquiet au sujet des suites de son mariage avec Mademoiselle, veut savoir si le roi le reconnaîtrait, à qui s'adresse-t-il ? A la Voisin. On ignore si elle lui promit l'acceptation du roi, mais elle lui annonça qu'il aurait le cordon bleu. Si M. de Lauzun versa la forte somme pour cette consultation, il fut volé, car il n'eut jamais le cordon. Mais la reine... Eh! bien, oui la reine interroge la Voisin, au moins une fois , et la Voisin lui tire les cartes, et par-dessus le marché, lui offre un philtre qui rendra le roi uniquement amoureux d'elle. A quoi, la reine répond « qu'elle préfère pleurer sur l'abandon de son mari que de lui faire avaler un breuvage qui pourrait lui être nuisible » . Si toutes les femmes qui consultaient la Voisin avaient montré une pareille discrétion, mesdames de Sévigné, de Chaulnes, de Fiesques et autres dames de la cour n'eussent pas eu roccasion de voir passer, des fenêtres de

l'hôtel de Sully, le cortège qui, le 22 février 1680, conduisait la sorcière en place de Grève.

A distance, nous nous rendons compte de l'effroyable scandale que causa l'affaire de la Voisin, cette lugubre tragédie éclatant comme un coup de tonnerre au milieu des fêtes de la Cour, dans une société hiérarchisée, policée, élégante, que le roi croyait, de bonne foi, la plus honnête sinon la plus vertueuse qui fût au monde. Apparat, richesse, majesté, dignité hautaine, et cette grandeur et cette noblesse, tout cela n'était donc qu'un masque derrière lequel les passions les plus basses, les plus viles s'agitaient, vibraient avec une impétuosité, une fougue, un cynisme sauvages ! Tant de délicatesses, de grâces apparentes, n'étaient donc que l'armure dorée d'àmes féroces et de cœurs pourris! On revit avec le roi ces journées atroces durant lesquelles, peu à peu, pièces par pièces, il apprenait la vérité. On devine l'angoisse qui l'étreignait, la peur qui lui montait à la gorge, oui, la peur. Où s'arrêterait la liste des personnes compromises? Les marches du trône éclaboussées, le trône lui-même allait-il l'être ?

Et ne l'était-il pas un peu? La Montespan ne sortait pas indemne des terribles révélations. Oii qu'il tournât ses regards, Louis XIV, jusque dans ses appartements privés, pouvait voir des coupables et, sur son passage, des êtres aimés évitaient son regard attristé de justicier. Peu ou prou, par des parents directs, des alliés, des amis, une grande partie de la noblesse, et la bourgeoisie et jusqu'aux écrivains qui donnaient tant de lustre au siècle se sentaient atteints. Le doux Racine n'échappait pas aux soupçons. On ne peut que s'incliner devant la force d'àme dont Louis XIV fit preuve alors, admirer combien, dans cette catastrophe, il sut demeurer calme, fier et droit . Lui reprocherat-on d'avoir laissé échapper quelques coupables qui tenaient à son sang? Il s'en accusa le premier. Cette faiblesse pesait à sa conscience. « Madame, dit-il à madame de Carignan, j'ai bien voulu que madame la comtesse de Soissons soit sauvée. Peut-être en rendrai-je un jour compte à Dieu et à mes peuples ^ »

Ces poudres, ces pommades, dont la Voisin tenait boutique et que ses complices, la Vigou-