Kotzebue : Souvenirs de Paris

tribuer au coin des rues. Le voici : « V épouse du sieur Garic donne ses avis sur le passe' et Vavenire tracer la conduite du Bien. Donner le préservatif du Maie. Elle est visible jusqu'à midi place du Gué, lY"* 43, près la porte du fage o premier. » Espérons que cette devineresse était plus forte sur Vavenire que sur Torthographe!...

Sous l'empire, et après l'empire, la crise de crédulité devient plus aiguë. Que de parents, que de femmes veulent se renseigner sur le sort d'un fils, d'un mari, d'un frère, drainé comme tant d'autres par l'impitoyable conscription, parti derrière le terrible mangeur d'hommes, ayant avec lui promené la gloire sur toutes les routes de l'Europe, et dont depuis un an, cinq ans, dix ans, on ne savait pl-us rien. Que de fortunes en déshérence par suite de la disparition du légitime propriétaire? Où était-il celui-là? Avait-il péri dans quelque prison révolutionnaire? Etait-il tombé au cours de quelque émeute obscure ? L'avait-on abandonné dans les steppes de Russie? Tout concourait à surexciter l'inquiétude, l'ambition, la curiosité. Etrange époque où les choses les plus extraordinaires se réalisaient, devenaient

communes. En voyait-on de ces hommes qu'on avait cru morts et que l'on avait oubliés, reparaître soudain, réclamer un héritage déjà passé en des mains étrangères ? En voyait-on errer par les chemins à la recherche d'une famille dispersée, de biens vendus, de fortunes jadis confiées h quelque serviteur qu'on croyait fidèle ou simplement cachées hâtivement dans un mur, au fond d'un parc, ou dans un château dont il ne reste plus maintenant pierre sur pierre ! . . .

Si la superstition et la crédulité ont jamais eu d'excuse, convenons que c'est bien à ces heures troublées, tourmentées, où le merveilleux semblait s'être humanisé au point que les événements auxquels on assistait tenaient euxmêmes du prodige. Ces nations qui demandent grâce, ces royaumes qui passent comme des muscades, ces capitales dont la France fait de simples préfectures, ces rois dépouillés, ces soldats qu'on fait rois, ce mince officier d'artillerie qui s'installe sur le trône des Bourbons, et puis le retour de la fortune, la défaite qu'on ne connaissait plus, et de nouveau, les rois qui reprennent leur place et l'empereur qu'on exile, qu'on chasse, qu'on emprisonne dans

une île lointaine, et tous ces gens qui n'étaient rien et qui sont ducs et princes, et tous ces autres qui commandaient, gouvernaient, et qui ne sont plus rien. A qui entendre? Comment ne pas perdre la tête? Est-on bien sûr de ne point rêver? Et, pour s'y reconnaître, dans ce tourbillon, dans ce chaos, vraiment ce n'est pas trop qu'il y ait des prophètes, des devins pour expliquer, annoncer, mettre un peu d'ordre et vous aider à déchiffrer l'énigme où l'on vit.

Mademoiselle Lenormand, malgré toute sa sagacité et les lumières dont elle dispose, n'y voit pas toujours clair.

C'est à Joséphine qu'elle doit une bonne partie de sa renommée. Joséphine n'est pas pour rien fille des îles où les sorciers jouissent d'une influence au moins égale à leurs prétentions. Est-il vrai qu'étant enfant, à la Martinique, une vieille femme qui disait la bonne aventure lui ait assuré « qu'elle serait reine de France » et que mademoiselle de la Pagerie ayant d'abord traité cette prédiction d'absurde , puis l'ayant oubliée, ne commença d'y attacher de l'importance que le jour où elle devint veuve de Beauharnais*? Il se peut bien. Toujours est-