Ad. Lecocq, Empiriques, somnambules, rebouteux

insu, d'innombrables élèves . Aucune n'atteignit à sa renommée universelle. Les journaux, depuis quatre-vingts ans, fourmillent d'annonces indiquant le domicile et les talents de cartomanciennes, chiromanciennes et autres pythonisses. Leur manière de se révéler au public n'a guère changé, non plus que leurs procédés. Si j'ouvre un numéro du Constitutionnel de 1848, j'y lis:

« Mademoiselle Henriette, somnambule très lucide, ayant prédit quatre mois à l'avance Vavène?nent de Napoléon à la présidence. Consultations tous les jours, 20, rue Bassedu-Rempart » ; ou bien : « Sibylle moderne extra lucide. Avenir politique et privé. Explique les songes. Prédictions, prévisions, renseignements divers. De six à cinq heures, rue de Seine, 16, au premier. On peut consulter par correspondance. »

Voulez-vous maintenant jeter les yeux sur un journal de juillet 1912? Nous y verrons cette réclame parmi cent autres du même genre.

« A tous, madame X..., la célèbre cartomancienne, dit tout à date fixe par les cartes, lignes de la main. Extraordinaire par ses pré-

dictions toutes justes. Jamais de déceptions Reçoit tous les jours, 43, rue. . . Consultations par correspondance. »

Ces dames, on le voit, ne se mettent pas en frais d'imagination. La vieille formule demeure la bonne. Quelques cartomanciennes de jadis joignaient à leur métier celui de « guérir les maladies invétérées et incurables. » Aujourd'hui, elles n'osent pas trop se servir de cette phrase qui tomberait sous le coup de la loi. Mais j'en vois une qui « guérit la timidité ». N'est-ce pas alléchant?...

Ne sourions pas. A quoi bon affliger les gens qui croient aux prédictions, aux oracles de nos cartomanciennes et chiromanciennes, filles et héritières des anciennes sorcières? La crédulité sera toujours la crédulité. Vous n'empêcherez pas certaines personnes d'ajouter la foi la plus aveugle à des prophéties, souvent sensationnelles, qui les plongent tour à tour dans la joie ou dans la terreur. Une confiance si enracinée ne se peut arracher. Elle résiste à toutes les désillusions, à tous les raisonnements ; elle résiste aux faits eux-mêmes. Ce qu'il y a d'admirable dans les prophéties — et voilà justement ce qui leur assure un éternel

succès — c'est que les termes vagues et confus dans lesquels elles sont conçues, permettent d'y entendre tout ce que l'on veut. En s'y prêtant un peu, il n'est pas malaisé de trouver prédits, dans les Centuries de Nostradamus, la mort de Henri II, la Révolution, l'avènement de Napoléon, les Cent Jours et même l'accident qui coûta la. vie au duc d'Orléans, fils de Louis-Philippe. Que de prophètes en France, depuis l'astrologue Loriel qui vaticinait aux alentours de l'an 1200, jusqu'à l'ineffable mademoiselle Couesdon ! Maistre Pierre Turrel, dans son livre L'Etat et mutation des temps paru en l-ooO, lui aussi avait prévu la Révolution, l'Empire, la Restauration. Saint Paterne, dont le manuscrit précieux fut retrouvé en 1743, n'était pas moins bien informé des grands événements qui devaient se produire plusieurs siècles après sa mort'. Les devins, assure-t-on, ont prophétisé tous les faits importants de l'histoire. Combien serait-il plus exact et plus juste de dire que l'on n'a jamais manqué de découvrir — après coup — que ces faits importants avaient été annoncés.