Statuts et règlements de V Arc/entière, op. oit

bleu liseré de blanc, et celles de Saint-Louis de Metz, d'Estrun et de Leigneux, l'ont blanc, liseré de bleu. Neuville, Poussay, Poulangy, Remiremont ont le ruban bleu, mais le premier et le quatrième s'ourlent de rouge, le second de noir et le troisième d'or. Les chanoinesses de Salles portent le cordon moiré violet, liseré d'or; celles de Lavesne et d'Épinal, le cordon entièrement bleu, large comme celui du Saint-Esprit...

Aux rubans, était suspendue une croix, généralement en or émaillé de blanc, quelquefois de lilas, comme celle de Lavesne, dans la forme des croix de Malte, à huit pointes anglées de fleurs de lis. Neuville, Leigneux, Alix et l'Argentière avaient adopté la croix des chanoines comtes de Lyon, dont ces dames dépendaient pour les preuves. Elle était d'or émaillé de blanc, bordée d'or, à huit pointes cantonnées de quatre fleurs de lis, le tout surmonté d'une couronne comtale. Au centre de ces croix, une médaille à double face représentait tantôt la Vierge et saint Benoît, tantôt, à Epinal, par exemple, saint Gouéry, tantôt encore, saint Martin ou quelque autre saint auquel le chapitre avait voué une dévotion par-

ticulière. A Lavesne et à Bourbourg, spécialement patronnés par la reine, la médaille portait d'un côté l'effigie de Marie-Antoinette, de l'autre, celle du cardinal de La Rochefoucauld, abbé de Gluny. En exergue se lisait une courte légende : Virtutis, nobilitatisque Deus... Pietati et nobilitati fundavit..» Genus, Decus, Virtus... parfois simplement la date de la fondation avec ces mots au revers : comtesses de Salles ; comtesses de l'Argentière, etc., etc. Sur certaines, on pouvait lire, autour de l'image d'un saint ou de la Vierge : « Louis XV le bien aimé a honoré de cette distinction son chapitre noble de... en '... »

N'est-il pas piquant de voir ces excellentes chanoinesses mettre ainsi en quelque sorte leur vertu sous l'égide de Louis XV !...

1. Ainsi à Leigneux et à Alix. Cf. La croix des chanoines comtes de Lyon, op. cit.

Obligations et règlements. — Demi-liberté. — Fermeture des portes. — Le rôle de la portière. — Les chanoinesses ne sont pas astreintes à la résidence, toute l'année. — Calomnies répandues sur le compte des chanoinesses. — Diderot et M. Homais. — La littérature du xyiii" siècle et les chanoinesses. — Essayons de dire la vérité. — Les chanoinesses ne sont pas cloîtrées. — Elles peuvent recevoir parents et amis. — Les petits-cousins et les nièces. — Flirts et mariages. — . Ces réunions de vieilles dames et de jeunes flUes appartenant toutes à la meilleure société avaient beaucoup de charme. — Les visiteurs ne chôment pas. — Quelques chanoinesses de Lavesne.

— Madame de Lestrange. — Madame de Vichy. — Madame de Ligniville. — Aventure arrivée à cette dernière. — Les nièces n'engendrent pas mélancolie.

— Plaisirs des chapitres. — La causerie, les concerts, les jeux. — La vie à Salles. — Les diners. — Les hommes, exclus en principe, participent quand même à ces réunions. — Liaisons de cœur. —

76 FILLES XOBLES ET MA(; ICIE N\ES

Vieilles coutumes naïves, — Cérémonies religieuses, — Mariages dans l'église conventuelle. — Les chanoinesses à la chasse!...

Il ne faudrait pas croire que les chanoinesses ne soient soumises à aucune règle. Si large que soit devenue celle-ci, elle n'en comporte pas moins quelques obligations. La messe chapitrale est au nombre de ces obligations quotidiennes. Avec les heures, que toutes les dames sont tenues de venir psalmodier au chœur dans l'après-midi, ce sont, il est vrai, les seuls actes de piété en commun auxquels le chapitre soit astreint, au moins pour les jours non fériés ^ Aucun autre devoir professionnel n'est imposé aux chanoinesses le long d'une journée qu'elles sont libres d'employer à leur guise.

Si complète qu'elle paraisse, cette liberté ne va pas jusqu'à l'anarchie. N'oublions pas que nous sommes dans des établissements semireligieux où la tradition des monastères, encore que très atténuée, ne s'est "pas tout à

1. A Épinal, on chante matines à sept heures et demie; on entend la messe à neuf heures; on dit les vêpres à six heures.

fait éteinte. N'oublions pas surtout que nous nous trouvons chez des personnes distinguées, bien élevées, soucieuses de leur renommée et, ajuste titre, jalouses de leur réputation davantage encore que de leur indépendance. Les statuts de l'Argeiitière nous apprennent notamment que « les portes du chapitre doivent être fermées à la tombée de la nuit et les clefs déposées chez la prieure à dix heures du soir ». Us ajoutent que l'office de portière ne « peut être confié qu'à une personne de mœurs irréprochables et d'un âge mûr ». Sa mission ne se borne pas là d'ailleurs. Elle est chargée d'aviser la supérieure de tous les étrangers qui entrent dans l'enceinte du chapitre et de nommer les chanoinesses qui les reçoivent. D'autre part, si ces dames ont toute facilité pour sortir, elles ne le peuvent faire cependant qu'après avoir averti la prieure*. Et l'on se plaît à croire qu'elles n'y manquaient pas. Aussi bien, n'étaient-elles rigoureusement astreintes à la résidence que neuf mois par an. Dans le cas où leur absence se prolongeait au delà de douze semaines, elles en étaient quittes