Histoire de la maison de Chabannes, op. cit

Un beau jour de 1439, deux religieux se présentent au couvent de Longchamps de la part du Père général. L'abbesse ne les ayant pas reçus, selon leur dire, avec assez de respect et de cérémonie, ils portent plainte au Père général qui, sans s'informer davantage, lance une bulle déposant cette abbesse, Jeanne des Essars, et la remplaçant par Martine Fromonde. Le 4 juillet, un Cordelier, François Lucas, vient lire la sentence et procéder à l'installation de la nouvelle abbesse. Mais, conseillées par les religieux du couvent et par nombre d'amis, les nonnes, sauf dix, dont Martine Fromonde, refusent d'obtempérer à ces ordres, au moins jusqu'à ce que « justice en ait ainsi ordonné ». Le Père général s'obstine. A son tour, le cardinal de la Croix prend parti pour les récalcitrantes, avec beaucoup de grands seigneurs, et soutient Jeanne des Essars, sur le compte de laquelle il propose d'ouvrir une enquête. Pendant ce temps, le couvent est en ébullition. Tandis qu'on fait défense aux religieuses, par ministère d'huissier, d'obéir à Jeanne, d'autres huissiers leur interdisent de reconnaître Martine Fromonde. Le procès engagé contre la décision arbitraire du père général donne lieu à

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de vifs débats et « l'on ne peut dire combien le couvent a vendu de reliques, de joyaux, de vaisselle d'argent pour le soutenir » . Tout finit par s'arranger. Mais la lutte a duré des mois. Quelques années plus tard, Longcliamps est de nouveau en émoi, mais pour un motif moins grave. A la faveur des guerres et des troubles qui ensanglantèrent le royaume, bien des abus se sont glissés dans les monastères. Longchamps n'avait pas échappé à cette décadence. Les religieuses en étaient arrivées à pratiquer de larges échancrures dans le tissu trop serré des règles conventuelles. Aussi, quand le Père Roussel, ministre provincial, à la suite d'une cérémonie magnilique, où, après le chant du Te Deum, on lui avait apporté à baiser les reliques de la vraie Croix, déclara froidement aux religieuses qu'elles devaient renoncer à l'habit blanc qu'elles avaient pris et revenir à l'habit gris imposé par sadnt François, et que de même, elles devaient abandonner les revenus et pensions dont quelques-unes jouissaient personnellement, pour en faire une masse générale qui servirait aux besoins de la communauté, ces dames, on le pense bien, ne furent pas très satisfaites. Elles tentèrent d'échapper à ces

réformes, se défendirent de leur mieux, discutèrent. Mais le Père Roussel était énergique : elles durent se soumettre.

Ceci se passait en 1632. Les rancunes ne s'apaisèrent pas vite. Une certaine agitation régnait dans les cœurs, et le moindre prétexte devait suffire à transformer quelques-unes des sœurs les plus excitées en rebelles. Ce prétexte, l'échéance du triennat de 1648 le fournit. L'abbesse, Marie Placin, ayant prétendu que le Père Habert, venu pour procéder à l'élection, n'avait pas l'autorité nécessaire, étant en difficulté avec les religieux de la province, demanda délai. Quelques religieuses ne voulant voir là qu'un méchant dessein, se méfient et obligent le Père à procéder à l'élection. L'abbesse ainsi que dix autres religieuses refusent d'y prendre part. Le scrutin a lieu néanmoins et la sœur Valence Gognard est proclamée abbesse. Le couvent est scindé en deux partis, « ce qui causa bien des querelles et mauvaises paroles y>. Ce désordre se prolongea deux années entières et « ce fut la ruine totale de la charité, paix et bien spirituel de cette maison ». L'autorité civile intervient. Deux graves conseillers à la Cour du Parlement de Paris, en qualité de

commissaires délégués s'installent au couvent. « Ils nous firent grande peine », ajoute la bonne rédactrice du registre. Ils prétendent obliger les nonnes à reconnaître la mère Placin, et comme celles-ci, en majorité, s'y refusent absolument, le Parlement ordonne alors de déposer les deux abbesses et d'en nommer une troisième. Il fut ainsi fait et madame deBellièvre fut élue. Elle réussit à « réunir tous les cœurs et terminer les querelles ». Ce ne dut pas être sans peine. Et l'on peut dire qu'il était temps. Le couvent était devenu un enfer.

Voici, n'est-il pas vrai, des aventures tout à fait propres à maintenir dans les abbayes ce calme et cette tranquillité que l'on y était venu chercher ! Il y en avait d'autres, hélas, et de plus ennuyeuses, comme celle qui advint en 1662, toujours à Longchamps, par suite du retrait d'un certain droit de pacage que le couvent possédait et qui permettait aux religieuses de faire paître leurs vaches et leurs cochons. L'abbesse, accompagnée de quatre de ses religieuses, court à Paris où son frère, le marquis de Mailly, lui donne asile. Elle voit le roi et les deux reines, leur expose ses doléances et reçoit les meilleures promesses. Mais ces

promesses restent vaines. Elle repart, saisit le roi au sortir de la messe et lui remet un placet. Nouvelles promesses, qui cette fois sont tenues. Seulement, de telles démarches n'ont pas été sans coûter deux cent quatre-vingt-douze livres et, dit le Registre, « il fallut payer bien cher les trois factums et placets au sieur Dorcy, notre avocat ».

Je n'entrerai pas dans le détail d'une autre dissension qui éclata dans ce même couvent, en 1663. La lutte pour l'abbatiat, lors de la succession de madame de Bragnelongne fut épique. Les deux concurrentes, mesdames de Bellièvre et de Mailly firent preuve des plus rares qualités de candidates, et leurs menées, leurs intrigues, leurs ruses de guerre mirent le monastère à feu et à sang — au figuré s'entend — car les langues seules firent office de dagues et de mousquets ^

Il serait fastidieux de nous immiscer dans toutes ces querelles de couvent. Elles étaient incessantes et Longchamps n'en avait pas le monopole. « Ce que vous me mandez sur la jalousie qui règne dans le couvent de ma nièce