Ai'ch. nat., LL

que les religieuses durent demeurer trois années à Paris. Vers 1416, durant l'abbatiat d'Agnès d'Issy, nouvel émoi. Les ennemis sont à Nanterre. Pleines de frayeur, les sœurs quittent Longchamps et se dirigent vers la capitale. L'abbesse a fait mettre sur un chariot les principales reliques, le coffre de son office » qui était l'argent de dépôt », et laisse le monastère sous la garde de six religieuses plus mortes que vives. On avait chargé des meubles sur six autres chariots que l'on espérait sauver, mais l'ennemi se jeta sur la caravane et la pilla en conscience. Cependant les fugitives « souffraient de grandes pauvretés, et sans les aumônes de plusieurs bons Parisiens, elles n'auraient eu le moyen d'avoir de la cire pour la sainte messe. Plusieurs tombèrent malades de la rougeoUe. » Quand l'ennemi arriva à Longchamps, il crut que les religieuses cachaient du blé dans leur réfectoire et menacèrent de tout brûler. Par bonheur, « Dieu les apaisa ». Mais les pauvres nonnes qu'on avait chargées de garder l'abbaye passaient leur temps à négocier avec le vainqueur et se nourrissaient « de fèves et de pois récoltés à grand'peine dans le jardin ».

Le couvent n'était pas réintégré que déjà une nouvelle alerte y semait la terreur. Le 18 juillet 1418, des gens d'armes font irruption à minuit dans le monastère, emportant tout ce qu'ils trouvent, et « pour qu'ils ne pénètrent pas dans le dortoir ni dans la sacristie, l'abbesse, madame des Essars, dut promettre cent sols d'or qu'il fallut donner pour apaiser leur fureur. Ces gredins emmenaient avec eux les chevaux, tout le bestial, et il ne fut possible de rien ravoir. » Finalement, grâce à la protection de madame Marie de France qui demeurait à l'abbaye de Jouy, Longchamps rentra en possession de trente vaches et de quelques autres animaux.

Un siècle environ s'écoula dans un calme relatif, mais voici qu'en 1537 les guerres religieuses amènent des désastres. Les sœurs se dispersent. Quelques-unes rentrent dans leurs familles. Une vingtaine s'en vont à Paris chez une demoiselle de Lestinolle. Il ne reste à Longchamps que huit religieuses. Madame Georgette de Cœur se démet de ses fonctions d'abbesse. Elle est remplacée par Louise de Senesme qui fait rentrer ses brebis au bercail en 1549. Pas pour bien longtemps. De 1561 à

1562, le couvent est sans cesse sur le point d'être pris, dévalisé, brûlé. Gondé, à la tête des Huguenots, saccage tout aux alentours, brûle les livres pieux, les images saintes, sème les reliques aux quatre vents, emporte les objets d'or et d'argent, transforme les églises en écuries. Terrorisées, les malheureuses sœurs de Longchamps reprennent une fois de plus la route de Paris, sauf dix qui restent au logis. Des gens d'armes arrivent pour les protéger, mais (( ils faisaient la même œuvre que les Huguenots ». Sans M. de Piennes, leur capitaine, qui accourut, ils incendiaient tout et laissaient les religieuses « sans pain ni bled ». Elles ne sont pas au bout de leurs peines. Depuis la journée des Barricades jusqu'à l'entrée de Henri IV dans sa bonne ville, les gens d'armes de tous les partis semblent se succéder à Longchamps, enlevant le bétail, exigeant des rançons. Pendant quatre années, les pauvres lilles vivent au milieu de transes perpétuelles et ne se nourrissent que de pain et de vin. L'abbesse faisait <M)urageusement la navette entre le couvent et Paris ou Saint-Denis, où elle allait implorer des secours, et courut plusieurs fois de véritables dangers, dont les ren-

contres avec des corps de troupes n'étaient pas les moindres*.

Une dernière retraite a lieu dans la capitale, en 1662, toujours causée par l'état de guerre et la terreur, pleinement justifiée d'ailleurs, on l'a vu, que l'approche des armées inspirait aux religieuses.

Ce paraît avoir été une habitude, ces retraites sur la capitale, du moins pour les couvents établis aux environs, car, au moment des troubles de la Fronde, les sœurs de Nanterre abandonnent aussi leur monastère et viennent se réfugier chez M. le Président Pinon. Le séjour de Paris leur plut, semble-t-il, puisqu'elles achetèrent un terrain à M. de Prats, et s'y installèrent sous le nom de chanoinesses régulières de Sainte-Geneviève de Chaillot^.

Mais toutes les abbayes n'étaient pas à proximité d'une grande ville dont les solides murailles pussent offrir un refuge aux religieuses épeurées. Que d'autres furent brûlés, dévastés, sous les yeux mêmes de leurs occupantes ! L'abbaye de la Vaisin, notamment, eut terriblement à souffrir du passage des Calvinistes.

i. Arch. nat., LL. 1604 2. Arch. nat., LL. 1608.

172 FILLES NOBLES ET MAGICIE JN'iNES

Beaucoup de religieuses furent massacrées, les autres chassées sans pain et sans ressources; le couvent fut mis à sac, incendié en partie, et ne put se relever de ses ruines que bien des années plus tard, grâce au dévouement de son abbesse, Hélène de Ghabannes^

Nombreux furent ceux qui ne se relevèrent jamais. Que pouvaient, en effet, contre la rage calviniste ou la fureur de l'ennemi, ces filles sans défense? Se résigner et mourir, parfois au milieu des pires supplices. Toutes cependant ne tendaient pas bénévolement le col à leurs bourreaux. On en vit qui surent, soit par la ruse, soit même par la force, opposer une résistance opiniâtre ou à défaut essayer de tirer vengeance de leurs persécuteurs. Je n'en citerai qu'un exemple qui donne une juste idée de ce qu'étaient devenues les mœurs et combien aux âmes les plus douces, la férocité était alors familière. Vers 1560, une bande de protestants armés vient piller l'abbaye de Bonnesaigne. Leur œuvre accomplie, les soldats s'éloignent et vont s'installer pour la nuit dans des granges, au village de Monclausson, lequel n'était dis-

1, Henri de Chabannes : Histoire de la maison de Chabannes.

tant du couvent que de trois kilomètres. Aussitôt ont-ils disparu que l'abbesse, Catherine de Ghabannes, fait prévenir et lever sans bruit les paysans qui ferment les portes des granges, et, sur son ordre, mettent le feu aux couverts qui étaient en paille, en sorte que les Huguenots, ivres de vin et de sommeil, y sont rôtis comme des poulets. Vengeance pour vengeance, naturellement. Quand, deux ans plus tard, Goligny passe dans ces parages, il ne manque pas d'incendier l'abbaye*.

Par bonheur, si les couvents traversaient des difficultés fréquentes qui troublaient plus qu'il n'était souhaitable la vie des bonnes religieuses, ces difficultés n'étaient pas toujours aussi tragiques.

Les cloîtres, grâce au ciel, ne retentiss aient pas constamment, surtout à partir du xvii^ siècle, des bruits terribles et imprévus en de tels lieux des armes qui s'entre-choquent ou du cliquetis des armures. Bien souvent, en revanche, ils étaient agités par des querelles intestines dont le diapason montait si haut que la cloche apaisante de l'église capitulaire paraissait impuissante à le dominer comme à l'éteindre.