Arch, nat., LL

société, fort libres dans leurs propos comme dans leurs manières, plus soucieux d'élégance et de raffinement que de correction et de grâce que de raison, ne pénétrait-il pas quelque chose de la frivolité qui s'attachait à leurs basques ou à leurs paniers? Derrière ces artistes, ces gens de lettres, ces philosophes, ces encyclopédistes qui parlaient trop haut et trop fort pour qu'il fût possible de ne pas les entendre par delà les murs de la clôture, un peu de leur scepticisme, de leurs théories suspectes ou de leur franche incrédulité ne risquait-il pas de filtrer petit à petit au travers de cloisons dont l'étanchéité ne devait pas être de nature à empêcher d'écouter des oreilles attentives?

De toute façon, le couvent, l'abbaye, perdaient à ce commerce leur caractère nettement religieux. Ils se mondanisaient; partant ils se diminuaient. La Révolution, là comme ailleurs encore, en accomplissant sa terrible et abominable besogne, va, bien contre son gré, balayer l'ivraie qui pousse dru dans les cloîtres de femmes. Elle ramènera beaucoup de brebis qui s'égaraient de la route droite et dont le cœur chancelant hésitait maintenant au carrefour de

la vie. De quelques-unes de ces religieuses, ainsi surprises en pleine crise morale, elle fera des défroquées et des renégates; d'un grand nombre, d'humbles martyres; des autres, de toutes les autres, de vraies religieuses qui, ayant senti passer sur leurs têtes l'effroyable orage, d'une âme désormais affermie, se rejetteront avec confiance et sans plus regarder autour d'elles, dans le sein de l'époux qu'elles s'étaient choisi. Ainsi montrèrent-elles aux filles pieuses qui devaient leur succéder dans les cloîtres et qui ont si parfaitement et si dignement profité de la leçon, que rien n'est pernicieux pour les couvents comme de les laisser envahir par les bruits du monde et que, pour eux du moins, le proverbe n'est point vrai qui dit « une porte doit être ouverte ou fermée ». Le xvii* et le xviii* siècles ont démontré que les portes des couvents doivent être fermées — et les fenêtres aussi...