Essai sur la noblesse vivaroise. (Revoe du Vivarais
L'installation, premier devoir des maîtresses de maison. — Variations de la mode. — Transformations dans l'ameublement. — Les tentures au grenier. — Une chambre de grande dame au xvin« siècle. — La manie des glaces. — Les tapisseries. — Le bibetot-roi ! — Luxes divers. — Les chevaux; les équipages. — Le luxe n'est pas général. — La disposition des maisons et châteaux, plus favorable à la vie simple qu'au faste. — Part faite aux cuisines, caves, bûchers. — Abondance des communs. — La cuisine, centre de la maison et siège ordinaire de la famille.
Le premier devoir d'une femme nouvellement mariée est de procéder à l'installation de son intérieur. Dans la société riche, la mode impose au surplus de constantes modifications. Tandis que la bourgeoisie reste assez fidèle aux ameublements anciens et qu'elle se montre
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longtemps réfractaire à la manie du « joli », dans la noblesse appartenant de près ou de loin au monde de la cour ou se flattant de l'imiter, il n'est de sacrifices que l'on fasse pour se mettre au dernier ton. Ainsi ont déjà disparu, dès la Régence, au fond des greniers ou dans les caves, hélas ! les magnifiques tapisseries de haute lisse que l'on remplace par des boiseries de tonalité claire agrémentées de filets d'or et d'ornements en plâtre et bois sculpté. Aux meubles raides et inconfortables du Moyen âge, aux meubles larges mais toujours un peu rigides du grand siècle, ont succédé ces délicats fauteuils, plus petits, plus légers, dont les formes s'arrondissent en molles et galantes courbes, ces bergères aux multiples coussins qui invitent à la paresse, ces tables de boudoir, chiffonniers, toilettes, secrétaires en bois précieux, pleins de grâce, de sveltesse, de souriante familiarité et qui, bien mieux que des meubles, signés de noms fameux, sont des joyaux. C'est la maîtresse de maison qui se charge de ces transformations grâce auxquelles toutes ces pièces austères d'autrefois, vont prendre un aspect de coquetterie raffinée.
Il suffit de pousser la porte de l'hôtel Mortemart et de pénétrer dans la chambre à coucher de la duchesse pour juger des changements qui se sont opérés dans le mobilier des maisons élégantes. Voici la couchette à deux chevets et à colonnes en bois peint en blanc, avec pantes et draperies de damas jaune brodé en soie des Indes. Les rideaux et la courtepointe en damas de trois couleurs sont doublés de vert pâle. La même étoffe de damas jaune revêt les chaises à coussins, les deux chaises simples et les fauteuils « à la dauphine ». Puis voici des bergères formant tabouret, des écrans de damas sur châssis de bois peint en blanc, des paravents en papier de la Chine, des tables et des consoles aux galeries dorées, de petits meubles en l)ois de rose et palissandre ; et puis des appliques dorées, une pendule signée Collier ^ Tout ce blanc, tout cet or, toutes ces couleurs claires, vives, gaies, c'est bien du pur XV m'* siècle.
Dans nombre de châteaux, l'exemple venu de Paris a été suivi. Plus de salles nues, plus de fresques, plus de toiles peintes ni de tentures.
1. Inventaire de la duchesse de Mortemart, nde Nicolaï. (Arch. nat. MM. 749.)
Les lourds bahuts ont fait place aux consoles ; les majestueux sièges de bois sculpté, aux chaises longues, aux « caqueteuses t. Les chaises menues, aux dossiers finement tarabiscotés, aux pailles dorées tressées avec art font oublier les solides chaises de noyer garnies de Cadix vert, telles qu'on en voyait encore chez les Surville en 1687, et les chaises de noyer brut, comme celles dont parle Tinventaire de Jean de Ghaves, en 1669 *. La mode des glaces a gagné toutes les classes de la société. On en veut partout. La coquetterie des femmes y trouve son compte. Aussi voit-on ces dames lutter de zèle pour en garnir leurs salons, leurs boudoirs, leurs chambres et jusqu'aux corridors. Quel malheur qu'elles soient si coûteuses ! c J'ai fait venir des glaces pour orner le salon; elles sont très belles et font très bon effet. Mais elles sont fort chères, revenant avec les frais à 13.3 livres-. »
Ce goût pour les glaces et les miroirs, on l'avait eu jadis pour les tapisseries et il avait persisté longtemps. En 1617, le château de
