La marquise de Villevrain, op. cit

qui semblerait encore bien mesquine à nos aïeux s'il leur était permis de venir assister au mariage de leurs descendants.

Quand mademoiselle Mélian épouse M. d'Argenson, en 1718, après la bénédiction donnée par M. d'Embrun, il y a grand dîner chez les Argenson. « Deux tables de vingt couverts, l'une présidée par madame d'Argenson pour les dames et les jeunes mariés, l'autre, par le garde des sceaux pour les hommes, toutes deux servies magnifiquement. On se met à dîner à trois heures et demie ; on sort de table à sept heures. Après cela, jeu et musique composée de tout ce qu'il y a de meilleur à l'Opéra. » Voilà qui nous paraîtrait suffisant. Nul ne s'en serait contenté autrefois. A onze heures, un ambigu est servi et l'appétit est sans doute revenu, car ce nouveau repas ne se termine qu'à deux heures du matin, où l'on va enfin mettre les mariés au lit*. Ayant une idée de ce qui se fait à Paris dans ces circonstances solennelles, allons maintenant en province.

Nous sommes au 29 février 1732. II y a

1. Marquis de Barthélémy, Les Correspondants de la marquise de Balleroy.

grandes réjouissances au château de Vogué pour le mariage de Charles-François Elzéar avec Madeleine de Truchet. Le cortège amenant la mariée arrive à la nuit. Aussitôt on prend place pour le souper auquel soixante personnes sont conviées, tandis que la population allume des feux de joie sur les montagnes et tire des fusées dans les rochers. La soirée se termine par le jeu. Le lendemain, qui est un dimanche, dès le matin, les cavaliers d'Aubenas viennent camper dans le parc. Après la messe, les divertissements commencent, qui occuperont toute la journée , manœuvres des troupes, déiilé dans l'allée des marronniers, r-imagrée de l'ambassadeur turc, puis grand dîner. La salle, le salon, les appartements du rez-de-chaussée sont encombrés de tables autour desquelles s'installent cent cinquantequatre convives. Le repas comporte quatre services. Il y a d'autres tables de cent couverts pour la suite et les serviteurs. Les dames sont à une table spéciale dressée dans une chambre. (Cette coutume de séparer les femmes des hommes dans les dîners de noces est assez curieuse.) « Durant le dîner, sonneries de trompettes alternant avec un quatuor de cas-

tagnettes et violons. A la fin du repas, chacun passe devant le marié avec une rasade à la main, buvant à sa santé puis brisant son verre. Le chevalier de Villeneuve ouvre ensuite le bal qui dura jusqu'au soir que les troupes remontèrent à cheval pour regagner Aubenas non sans avoir au préalable passé sous les fenêtres du château en tirant des coups de pistolet. » Les fêtes ne prennent pas fin si vite ! A Aubenas, elles reprennent de plus belle. Et voilà de nouveau des dîners, des bals, le jeu, les concerts. « Pendant une semaine entière, à Vogué, ce ne sont que réceptions, visites, députations. Naturellement, la table est en permanence pour tout ce monde qui arrive à chaque instant. Le vin coule à flots ; les victuailles disparaissent comme par enchantement. Tout se termine par un dernier dîner offert à la cour du bailliage, et, comme ce dîner est maigre, on a dû faire venir de Marseille et du Teil, des brochets, des thons, des rascasses, sans compter les anguilles de l'Ardèche ' ». Gomment on résistait à de pareilles frairies? Mystère et solidité d'estomac!...

1. Marquis de Vogùé, Une fêle à Anbenas en 1732. (Revue du Vivarais, mai 1912.)

Que si l'on voulait lire une curieuse description et fort complète d'une autre fête nuptiale, à une date un peu plus reculée, il suffirait d'ouvrir un délicieux petit volume, assez rare d'ailleurs, où sont relatées les cérémonies auxquelles donna lieu l'entrée dans sa bonne ville, de Madeleine de La Rochefoucauld, qui venait d'épouser le seigneur de Tournon *. Le bonhomme d'Urfé ne tarit pas sur les festins, les jeux, les danses auxquels prirent part quinze cents étudiants en costume ecclésiastique. Un autre Tournon, Just-Louis, à l'occasion du mariage de son fils, Just-Henri avec mademoiselle de Ventadour, t tient table ouverte pendant six mois, menant le bal, courant la bague, rompant des lances - ».

Mais les mariages, si fréquents qu'ils soient, à une époque où les familles sont nombreuses, n'exigent en somme des maîtresses de maison que des soins momentanés et ne constituent, pour ainsi parler, que des hors-d'œuvre dans leur tâche quotidienne.

1 . Honoré d'Urfé, La magnifique entrée de Madeleine de La Rochefoucauld, dame de Tournon. '