Ibid

28i FILLES NOBLES ET MAGLCIENNES

mais, en revanche, il n'est pas du tout sûr que nos paysannes aient une garde-robe aussi bien fournie que l'était celle de la fermière dont parle M. Babeau.

Malgré le mauvais exemple venu de la Cour, la vie continue à être très patriarcale, en France, jusqu'aux dernières années de la monarchie. L'hospitalité se pratique d'une façon large, mais simple. Autant elle est fastueuse chez quelques grands seigneurs, Rohanou Choiseul, autant elle est dépourvue de tout apparat dans la noblesse ordinaire et dans la bourgeoisie. Chacun en use avec la plus grande liberté visà-vis de ses amis, de ses voisins, de ses relations. Et ce ne doit pas être une des moindres préoccupations des maîtresses de maison d'être ainsi toujours sur le qui-vive et de voir soudain tomber chez elles toute une bande d'amis qui demandent non seulement à dîner, mais à coucher. On s'en tire comme l'on peut, sans phrases, sans embarras de part ni d'autre. Madame de Sévery recevant à l'improviste dixhuit personnes à Gorcelles, ne s'en montre pas émue et n'a pas un instant d'inquiétude. Elle met « la vicomtesse de Pons dans le cabinet rose, madame de Saint-Giergues dans le

cabinet de M. de Gorcelles; on empile les autres dans les chambres des domestiques qu'on envoie coucher dans les greniers et les écuries* ». Cette simplicité est dérègle. Elle ne surprend personne.

Pas plus qu'on ne met d'affectation dans la manière de recevoir, on n'en apporte dans une foule de détails usuels. Une dame, même fort riche et nullement avare, ne se croit pas deshonorée d'échanger des toilettes avec ses amies. Madame de Sévery se félicite d'avoir troqué c quatre vieux rogatons affreux contre une belle robe ». En dehors des toilettes de gala, l'habillement est sans recherche excessive, à la campagne comme à la ville. Pour la façon d'une robe ou d'un jupon, madame de Leyde (de la maison de Groy) paie à Paris, 12 livres à sa couturière*. Nous verrons tout à l'heure que bien des femmes confectionnaient ellesmêmes leurs toilettes. Désire-t-on avoir son portrait? La chose est aisée. Pourquoi s'adresser à un peintre fameux? Paris et les villes de province regorgent de médiocres artistes qui

1. Monsieur et madame de Sévery, La rie de société dans le pays de Vaud à la fin du xviii* siècle.