Ronsard, Bocage Royal, a" partie, I, t. III, p

2. « Lequel [Charles IX] print Ronsard en telle amitié, admirant l'excellence de son divin esprit, qu'il luy commanda de le suivre par tout, et ne le pouvoit abandonner, lui faisant marquer logis en sa maison... De ceste faveur il reprit courage et plus que jamais s'eschauffa à la Poésie ». (Vie de P. de Ronsard, p. 141.)

3. Les 4 livres de la Franciade parurent à Paris, chez G. Buon, in-4, 1572. \J achevé d'imprir)ier est du 13 septembre,

On sait que, malgré les éloges décernés, le poète, épuisé de travail à cinquante ans, s'arrêta là. Il laissa Francus en Crête, fort loin encore des rives de la Seine. Comme pour se faire accroire à lui-même que le souffle épique ne lui avait point fait défaut, il plaça plus tard à la fin du quatrième chant ce quatrain :

• Si le roy Charles eust vescu,

J'eusse achevé ce long ouvrage ; Si tost que la mort l'eut vaincu, Sa mort me vainquit le courage.

Ronsard mettait une sorte de fierté à n'abdiquer qu'avec des réserves encore la grande ambition de sa vie. Vaincu? Oui, mais par des circonstances extérieures, par une attente trop longue, la mort prématurée du protecteur enfin trouvé. L'aveu complet d'impuissance eût trop coûté au poète, et les contemporains aveuglés par sa gloire n'y eussent pas cru. Cependant, c'était un avortement. Dès le début, dès le moment où le poème fut conçu et projeté, il y eut erreur de la part de Ronsard, qui n'avait pas sans doute assez médité le « quid valeant humeri » d'Horace : on l'a souvent dit, nous ne craindrons pas de le répéter après bien d'autres. Mais de telles erreurs ont pour excuse l'enthousiasme, la fierté même qui les a fait concevoir. Il n'appartient qu'aux grands génies de les commettre, et quoi qu'on ait pu dire, Ronsard a été grand, il le reste encore à distance.

Cette grandeur, il en a eu lui-même pleinement conscience, et encouragé de bonne heure par les adulations des disciples, se posant en chef d'école, il n'a cessé de la proclamer avec une franchise hautaine. Peut-être jugera-t-

on, dit-il dans l'Epître au lecteur mise en tête des Odes en 1550, « que je suis un vanteur et glouton de louange », on n'aura pas tort. Et, reprenant quelques-unes des idées que Du Bellay venait de lancer dans son manifeste, il explique pourquoi il quitte la trace de ses devanciers, et veut se frayer des voies nouvelles : « L'imitation des nos- » très m'est tant odieuse (d'autant que la langue est » encores en son enfance) que pour ceste raison je me suis » esloigné d'eux, prenant stile à part, sens à part, œuvre » à part, ne désirant avoir rien de commun avec une si » monstrueuse erreur \ » Ce n'est point qu'il ne pressente déjà des critiques et des cabales, à la Cour surtout, mais il accepte la lutte. « Je ne fais point de doute, ajoute-t-il. » que ma poësie tant variée ne semble fascheuse aux oreil- » les de nos rimeurs, et principalement des courtisans, » qui n'admettent qu'un petit sonnet petrarquisé, ou quel- » que mignardise d'amour, qui continue tousjours en son » propos ; pour le moins, je m'asseure qu'ils ne me sçau- » roient accuser sans condamner premièrement Pindare \ » Pindare, voilà le seul modèle dont il daigne se relever, car Horace lui-même manque d'audace et d'élévation, il a trop de simplicité familière :

Horace, harpeur latin Estant fils d'un libertin, Basse et lente avoit l'audace Non pas moy, de franche race, Dont la Muse enfle les sons Avecques plus forte haleine, A fin que Phebus rameine Par moy ses vieilles chansons ^.

ï. Ronsard, t. II, p. 10.