Ronsard, Odes retranchées, t. II, p. 453 (Ode de
Il y a beaucoup de charme dans cette complaisance que met la forêt à « courber ses cheveux verts », à être « l'oreille oyante » les premiers essais du poète. On sait que Ronsard ne fut pas ingrat. Toute sa vie il aima la nature, la ramenant à lui et la faisant volontiers sa confidente, tempérant ainsi heureusement ce qu'il y avait d'un peu pédantesque dans son zèle érudit ; il aima surtout sa forêt d'un amour fraternel, ses chênes, mêlant sa pensée à la vie qui circulait dans leurs rameaux, à la pensée sourde qui faisait tressaillir leurs feuilles. Et beaucoup plus tard, après avoir partagé leur joie végétative, il eut conscience aussi de leurs douleurs confuses. Lorsque la hache du bûcheron vint abattre ses beaux arbres, il pleura, en voyant couler le sang des Dryades blessées, et se sentant atteint lui-même au cœur, composa des vers immortels. Il ne faudrait cependant pas croire que Ronsard s'attache seulement à la nature qui le touche de près, et que la poésie de celle-là seule se reflète dans ses vers. Son vol est plus haut. Parfois, il cherche à embrasser de la pensée l'univers entier « dans sa pleine majesté », comme l'a dit Pascal. Il y a de lui telle pièce, par exemple son bel hymne De V Eternité, où, parmi des souvenirs antiques et des détails mythologiques encore donnés sur les astres, éclate le sentiment profond de l'infini, de la constance des lois qui régissent le monde et en maintiennent l'équilibre à travers les siècles, tout ce que la science nouvelle et Kopernik avaient entrevu, tout ce qu'on cherchait à démontrer. Rien n'est plus grand que l'apostrophe du poète :
O grande Eternité, Tu maintiens l'univers en tranquille unité ; De chaînons aimantins les siècles tu attaches, Et couvé dans ton sein tout ce monde tu caches *. I. Ronsard, Hymnes, i, t. V, p. 16.
Mais si Ronsard se fait de l'infini une idée grandiose, il ne s'y perd ni ne s'y absorbe. Sa personnalité se retrouve partout. Il sentait d'instinct que la poésie ne vit pas de conceptions abstraites, mais d'images positives ; et la mythologie, presque toujours, lui a prêté des symboles pour en revêtir sa pensée. C'est ainsi qu'à cette théorie platonicienne, si fort à la mode, d'une beauté terrestre émanation affaiblie de l'éternelle beauté, Ronsard a su donner une forme vraiment neuve dans un sonnet de grande allure, mythologique encore par ses images, où l'amour devient la brûlante tunique de Nessus, consumant qui l'a revêtue, et le préparant à la contemplation suprême :
Je veux brusler, pour m'en-voler aux Cieux, Tout l'imparfait de ceste escorce humaine, M'éternisant comme le fils d'Alcmeine, Qui tout en feu s'assit entre les Dieux.
Ja mon esprit, chatouillé de son mieux, Dedans ma chair rebelle se promeine, Et ja le bois de sa victime ameine Pour s'enflammer aux rayons de tes yeux.
O saint brasier ! ô feu chastement beau ! Las brûle moi d'un si chaste flambeau, Q'abandonnant ma dépouille connue.
Net, libre et nud, je vole d'un plein saut Jusques au Ciel, pour adorer là haut L'autre beauté dont la tienne est venue ! *
Il y eut, à la fin du siècle dernier, un poète qui retrouva pour son compte les grâces et la simplicité antiques; qui, nourri d'Homère et de Théocrite, sans nulle part trahir l'effort, écrivit en français des vers absolument grecs. De ses modèles il reproduisit tout, la coupe et la pensée, la
