CHAPITRE III

La Vie à, la Cour.

I. Renommée de la politesse française. — L'étiquette monarchique. — Le lever du roi. — Son dîner, — Le Cercle de la reine. — La soirée à la Cour. — Les fêtes.

II. Progrès de la musique. — Musique religieuse et musique profane. — Goudimel, Jannequin, Arcadet. — Instruments et exécutants. — La danse au XVI^ siècle. — U Orchesographie de Jean Tabourot. — Les Branles. — Caractère des danses françaises. — Les ambassadeurs allemands à Paris. III. Première impression. — Caractères de la galanterie. — Les filles d'honneur. — Les plaisanteries des gentilshommes. — Désillusion. — Influence du roi : son goût pour la décence. — Sévérité de la reine. — La Cour en deuil. — Discipline et punitions. — Le parti de la licence. — La Cour de Henri II et celle de Louis XIV.

Lorsqu'en 1559 Monsieur de Guise, grand prieur de l'ordre de Malte, se rendit à Naples avec une brillante escorte de gentilshommes, pour y séjourner quelques semaines, madame du Gouast leur fit grand accueil, et les traita « avec honneur », La marquise et ses deux filles promirent aux jeunes seigneurs de leur « tenir compagnie à la françoise, comme de rire, danser, jouer, causer libre-

ment, modestement^ et honnestement », ainsi que les choses se pratiquaient « à la cour de France * ».

Voilà donc une grande dame d'origine espagnole, vivant depuis longtemps en Italie, qui affecte de copier les manières et les allures françaises, de les avoir transplantées à cinq cents lieues de Paris, sous le beau ciel de Naples. Faut- il ne voir là qu'un acte de déférence et de courtoisie envers des étrangers, le désir aimable de leur faire retrouver la patrie absente ? Il est juste aussi d'en conclure que, dés cette époque, la politesse française a un caractère distinct et spécial, que son renom a passé les frontières et s'est répandu dans les différents pays d'Europe, qu'au milieu du XVP siècle, en un mot, la Cour de Henri II est devenue l'exemplaire le plus parfait de l'élégance, la grande école du goût et du bon ton. Et notez que ce n'est pas précisément le bruit des fêtes et des divertissements extraordinaires donnés à Paris ou à Blois, qui s'est ainsi répandu au dehors : ce qui éveille partout l'émulation, c'est le train habituel de la Cour, la façon quotidienne d'y passer le temps sans que les heures paraissent trop longues, grâce à un fonds d'honnêteté et à une dépense d'esprit courant. Il faut nous rendre compte de ce qu'était, à la Cour, cette vie de chaque jour, juger jusqu'à quel point cette politesse française du XVP siècle méritait de faire école.

Voyons d'abord ce que fut sous Henri II l'étiquette, de quels respects étaient entourées la personne du roi et celle de la reine, comment la Cour se groupait autour d'eux. Rien n'est plus instructif à consulter sur ce point, qu'une longue lettre adressée par Catherine de Médicis à son fils Charles IX, en 1563, lorsqu'elle le fit