I. Cf. Brantôme, t. IX, p

déclarer majeur par le Parlement de Rouen. La reine-mère entre dans les détails les plus précis sur le train de l'ancienne Cour, sur ces occupations de chaque jour, se reproduisant à heure fixe, que les ambassadeurs Vénitiens nous ont aussi retracées dans leurs Relations. Elle insiste sur le besoin d'un ordre et d'une règle, en femme qui a conscience des devoirs de la royauté, et qui sait à quel prix une société devient monarchique; elle veut apprendre à son fils le secret d'être « Roi » dans toutes les circonstances, même les plus futiles en apparence ; elle lui enseigne cette vie de représentation et de parade, passée en public sous les yeux de toute une Cour, cette maîtrise de soi qui est la rançon du pouvoir, et que Louis XIV plus tard poussera si loin, qu'au XVP siècle François I'='" et Henri II ont déjà connue. « Je desirerois, écrit-elle au » jeune prince, que prinssiez une heure certaine de » vous lever, et pour contenter vostre Noblesse, faire » comme faisoit le feu Roy vostre Père; car quand il pre- » noit sa chemise et ses habillemens, entroient tous les » Princes, Seigneurs, Capitaines, Chevaliers de l'Ordre, » Gentilshommes de la Chambre, Maistres d'Hostel et » Gentilshommes Servans..., et il parloit a eux et le » voyoient; qui les contentoit beaucoup *. » Voilà le lever du roi sous Henri II, le lever considéré non plus comme un acte ordinaire ou une nécessité banale de la vie, mais devenu une solennité qui se renouvelle chaque matin, une cérémonie qui s'accomplit sous les yeux des courtisans, introduits après avoir attendu dans l'antichambre, cette fameuse galerie des Courges de l'hôtel des Tournelles, ou bien encore la grande salle du second

I. Lettre de Catherine reproduite par Le Laboureur, Additions aux Mémoires de Casielnau, Bruxelles, 1731, 3 vol., t. II, p. 451.

étage au château de Blois, avec ses poutres dorées, toute pavée en carreaux de faïence fleurdelisés. Pendant le lever, chacun garde un rang, occupe une place, suivant sa naissance ou l'importance de ses fonctions : ce n'est pas à Versailles que, pour la première fois, on a « présenté la chemise ». Le roi dit quelques mots, entretient les favoris, toute cette noblesse qui commence à escompter un regard ou un sourire du maître. Puis, une fois habillé, il lit ses dépêches, tient ce conseil « estroit », où l'on traite des questions relatives à l'administration du royaume et au maintien de l'équilibre européen. Le roi entend sa messe « fort dévotement » à dix heures : le dîner a lieu vers midi ^

Ici, l'étiquette reprend ses droits. Un gentilhomme de la Chambre est allé chercher le dîner de sa Majesté : il revient avec le maître d'hôtel, les officiers de la Paneterie et de l'Echansonnerie. Notez que dans ces repas il n'y aurait pas à signaler seulement l'abondante profusion des viandes, des grosses pièces de venaison : les épices les plus rares de l'époque, gingembre, muscade, cannelle, sont prodiguées pour flatter le palais. Les yeux et l'odorat ont aussi de quoi se satisfaire : la salle est assez ordinairement jonchée « de fines herbes odorantes », le linge est parfumé « avec de l'eau de nèfle et de mélilot », il y a sur la table des bassins ciselés pour les dragées et des bou-

I. « Si leva sua maestà cristianissima d'estate la mattina ail' alba, d'inverno con la candela, dicendo prima le sue orazioni devotissimamente ; poi entra nel consiglio secreto, che si dice Yestroit : nel quai entrano altresi il contestabile, monsignor di Guisa, monsignor di Vandomo, il gran maresciallo... Finita la messa, va a desinare, dove, per lo poco appetito, dimostra esser più pieno di pensieri che avido de cibi. Dopo desinare si fa un altro consiglio molto più publico di quello délia mattina; nel quale il re poche volte vi entra. » (Rapport de Jean Capello en 1554, Relut, des Atnbass. Vétiitiens, t. I, p. 370.)

quets de fenouil « confits, garnis d'œillets roses et d'étoiles de sucre doré * ». La cuisine a ses délicatesses et ses raffinements ; elle devient un art — on n'ose dire national, — et cependant un contemporain triomphe naïvement de ce que « tous les princes estrangiers envoient chercher des cuisiniers et pasticiers en France ^ ». Qu'on juge un peu de la façon dont était servie la table du roi ! Mais ce qui a une tout autre importance, ce qui nous renseigne bien mieux sur les progrès des mœurs et de l'esprit de société, c'est l'habitude prise par la reine de tenir « un Cercle », de réunir autour d'elle les courtisans, comme pour leur apprendre à causer. Dans la lettre à son fils, Catherine n'a garde d'oublier ces réunions, faites « afin que l'on connaisse une façon de Court ; qui est chose qui plaist infiniment aux François pour l'avoir accoustumée » ^ Le Cercle avait lieu chaque jour dans l'aprèsmidi, à moins qu'on ne courût la lance ou la bague, qu'il n'y eût quelque partie de chasse projetée. « Aussitost qu'il avoit disné, dit Brantôme en parlant de Henri II, il s'en alloit avec sa court dans la chambre de la reynè sa femme, qu'il aymoit fort; et là, trouvant une trouppe de déesses humaines, les unes plus belles que les autres, chasque seigneur et gentilhomme entretenoit celle qu'il aymoit le mieux. Pour parler encore de son exercice, cependant que le roy entretenoit la reyne, madame sa sœur, la reyne

1. Cf. Archives Curieuses de l'Hist. de France, t. III, p. 421.

2. « Les aultres roys de la chrestienté, voire de l'univers, n'approchent nullement de nos excellentes délicatesses, ny singulières façons de triompher en festins, ny leurs officiers de si friandement et proprement acoustrer les viandes ny les desguiser comme les nostrcs ; n'en voulant aultre témoignage, que tous les princes estrangiers envoient chercher des cuisiniers et pasticiers en France. » (Vieilleville, Mém., III, ch. 27.)