Cf. Rabelais, liv. V, ch
description qui pourrait bien avoir été inspirée par quelque ballet dansé à la Cour dans les dernières années de François I". Accessoires et costumes y jouent un grand rôle. On commence par étendre sur le pavé de la salle « une tapisserie veloutée, faicte en forme d'eschiquier » à grands carreaux blancs et jaunes. Puis entrent seize personnages vêtus de drap d'or, et seize de drap d'argent : chaque bande a son roi et sa reine, ses archers, ses chevaliers, ses musiciens « vestus de pareille livrée ». Les évolutions de ces personnages sur les carreaux du tapis simulent un combat avec marches, contre-marches, révérences, paroles même; puis des sauts, des « gambades et voltigemens petauristiques entrelassés les uns parmy les autres » . C'est une partie d'échecs un peu capricieuse, réglée au son de la musique, et jouée par des pions vivants. Dans son curieux petit livre, intitulé Orchesographie, Jean Tabourot aussi nous a retracé une danse, qu'il vit exécuter « dans son jeune âge », dressée, ajoute-t-il, en « forme de jeu et ballet ». C'est en effet l'intention dramatique qui y domine encore. « Trois jeusnes hommes choisissoient trois jeunes filles : et s'estants mis en renc, le premier danceur avec sa damoiselle la menoit en fin sister à l'aultre bout de la salle, et retornoit seul avec ses compaignons, le deuxième en faisoit de mesme, puis le troisième, tellement que les trois filles demeuroient séparées à l'un des bouts de la salle, et les trois jeusnes hommes de l'aultre. Et quand le troisième estoit de retour, le premier alloit en se gambadant et faisant plusieurs mines et contenances d'amoureux, comme espoussetant et guindant ses chausses, tirant sa chemise bien a propos, alloit (dis-je) requérir sa damoiselle, laquelle luy faisoit reiïus de la main, ou luy tornoit le doz, quoy voyant, le jeulne homme s'en retornoit en
sa place, faisant contenance d'estre désespéré. Les deux aultres en faisoient aultant. Enfin ils alloient tous trois ensemble requérir leursdites damoiselles chacun la sienne, en mettant le genoil à terre, et demandant mercy les mains joinctes. Lors lesdites damoiselles se rendoient entre leurs bras, et dançoient ladite courante pesle mesle *. »
Jean Tabourot nous a laissé des détails assez complets sur toutes les danses en vogue vers le milieu du XV P siècle, sur V Allemande par exemple, cette danse « pleine de médiocre gravité », où les couples se tiennent par la main, avancent ou rétrogradent suivant la mesure, puis arrivés au bout de la salle doivent voltiger en tournoyant *. Il y a la Pavane et la Basse-Danse, dont les mouvements sont pesants et graves; la Gaillarde et le Tourdion^ qui sont au contraire « légiers et gaillards ^ ». Il y a la Courante et la danse des Mattacins * : d'autres ont une allure orientale, les Morisques, les Canaries ^ Chaque province a fourni la sienne : la Volte vient de Provence, et le Trihory de Bretagne. Mais les branles surtout offrent d'infinies variétés : ce soir, on danse au Louvre le branle de Malte % dont l'origine est encore une mascarade de cour ; demain on dansera, le branle des Sabots^ le branle des Lavandières ^ « ainsy appelé parceque les danceurs y font du bruit avec le tappement de leurs mains, lequel représente celuy que font les batoirs de celles qui lavent les buées sur la rivière de Seyne à Paris "^ ». Il y a aussi
1. Toinot-Arbeau (Jean Tabourot), Orchesographie, Langres, 1589, in-4, fol. 66 recto.
