Ib,, fol, 83 recto

le fameux branle des Torches *, où le flambeau passe de main en main, et pendant lequel Brantôme, un soir, adressa à la jolie mademoiselle de Limeuil un de ses sonnets de jeunesse *.

Notez qu'à travers ces danses, parfois un peu théâtrales, perce une autre préoccupation : celle de donner à tous les mouvements de la grâce et de l'aisance, de les faire concourir à une harmonie d'ensemble. Il y a certains moments oîi les danseurs, tenant les demoiselles par la main, doivent faire des « révérences », puis se ranger « en une contenance belle et décente ^ » ; diautres même où, la musique cessant, on doit s'arrêter et causer *. Tout cela est réglé d'avance. Le caractère d'un peuple se révèle même dans les détails les plus minces. Les auteurs du XVP siècle se plaignent que V Allemande soit trop lourde, et le Bal d'Italie « trop voltigeant « ». Ce qu'il faut à nos Français déjà, c'est une danse exempte de raideur, à la fois

1. « Celuy qui le veult dancer, prend un chandelier avec la chandelle allumée, ou une torche ou flambeau, et en dançant et marchant en avant un tour ou deux par la salle, regardant cà et là celle qu'il veult mener, la choisit telle que bon luy semble, et dancent par ensemble quelque petit espace de temps, et en lin la colloque et laisse seulle au bout de la salle, et faisant la révérence, luy donne en main le chandelier, &. » {Orchesographie, fol. 86 recto.)

2. Voyant au bal, où l'on se prend et laisse D'un grave pas l'un l'autre conduisant, En vostre main ce flambeau reluysant, Vous me semblez l'amoureuse Déesse.

(Brantôme, t. X, son. m.)

3. « Au commencement d'une gaillarde, il fault présupposer que le danceur tenant la Damoiselle par la main, faict la révérence lorsque les joueurs d'instrumens commencent à sonner, laquelle révérence faicte, se renge en une contenance belle et décente. » {Orchesographie , fol, 40 recto.)

4. « Et quand les joueurs d'instrumens cesseront ceste première partie, chacun s'arrestera et devisera avec sa demoiselle. » {/ô., fol. 67 recto.)

5. « Dont les basses (danses) furent jugées les plus douces et propres à Nature, n'en déplaise au voltigeant Bal d'Italie, ny au folâtre Trihory de Bretaigne. » (Fr, de Billon, Le Fort inexpugnable, &., fol. 23 verso.)

grave et élégante, où les jolis gestes puissent se développer avec aisance, mesurée aussi et réglant sur la musique ses avant-deux, coupée de petits entrechats, accompagnée de balancements et de salutations. Nous n'avons que faire du tourbillon, d'où l'on sort essoufflé : ces gens-là sont préoccupés « d'épousseter et guinder leurs chausses », ils veulent avoir le temps de causer avec leurs danseuses.

Telle est déjà la danse à l'époque de Henri II. Ajoutezy l'éclat de la Cour, l'observance de l'étiquette : figurezvous un vrai bal dans les grandes salles éclairées, la foule empressée- et galante des gentilshommes qui ont le manteau retenu sur l'épaule par une agrafe de diamant, l'escadron pimpant des filles d'honneur, étincelantes depuis les colliers de perles enroulés dans leurs chevelures blondes, depuis les épaules satinées, jusqu'à leurs souliers, non pas le patin bourgeois, mais le soulier haut élevé sur talon rouge, s'épanouissant au cou-de-pied en larges bouffettes de dentelle \ Des petits pieds si bien chaussés ne peuvent danser qu'avec infiniment d'esprit. « On voyoit tout cela reluire dans une salle de bal, au palais ou au Louvre comme étoiles au ciel en temps serein ^ » Et alors on ne s'étonne plus qu'au milieu du XVP siècle la Cour de France commence à devenir pour l'Europe un point de mire, une école de bon ton, que le bruit de ses fêtes se répande au loin.

Au mois d'octobre 1552, lorsque les ambassadeurs des princes Luthériens d'Allemagne vinrent à Paris pour engager le roi dans la ligue offensive qui se nouait contre Charles-Quint, on leur fit grand accueil. On donna en leur

1. Voir un Soulier provenant de la garde-robe de Catherine de Médicis au Musée de Climy, n" 6646. Cf. aussi les n^s 6647-49.