I. Heptaméron, t. II, p

(y adjousta Carite) contentez-vous, amy, de la veuë \ » Le jeu de mots de Thélème peut en effet nous paraître aujourd'hui d'un goût douteux : Carite elle-même ne l'accepte qu'à demi. Si l'on doit remarquer déjà l'art aisé de la riposte, cet art qui consiste à trouver en tout matière à un compliment et se développe avec l'esprit de société, il faut bien avouer aussi que la politesse n'en est pas encore à son degré de perfection. Pour apprendre à parler, il faut avoir des modèles sur lesquels on essaie de régler son langage : voyons donc ceux qu'eurent les courtisans sous Henri II, et comment en les imitant on fit certains progrès aux dépens de la naïveté et de la franche allure.

En 1560 seulement parut chez Etienne Groulleau le Trésor des douze livres d'Amadis. C'était un recueil complet des discours, monologues, lettres et cartels contenus dans les traductions d'Herberai des Essarts et de ses continuateurs ; une sorte de Conciones à l'usage des gens du monde, où l'on pouvait apprendre à parler et à écrire; rhétorique amoureuse, où l'on trouvait des expressions et des tours qui s'adaptaient à toutes les phases d'une passion, depuis les compliments du début jusqu'aux amers reproches et à l'aigreur des ruptures. Il n'est point douteux d'ailleurs que ces discours, où perce à travers la traduction française un reste d'enflure castillane, ne fussent depuis plusieurs années déjà dans la mémoire des gens de cour, et qu'il n'aient été pendant le règne de Henri II les modèles du beau langage.

I. Discours des Champs Faëz, à l'honneur et exaltation de l'Amour et des Daines, par C. de Taillemont Lyonnois, éd. de Paris, 1571^ p. 2i verso.

Or dans quel style s'expriment les héros de VAmadis, ceux des derniers livres surtout ? Galtazar de Barberousse, amoureux sans espoir de la belle Daraïde, n'ose se plaindre à sa dame, mais il exhale sa douleur dans un monologue. « Je ne veux, ma-dame, s'écrie-t-il, vous déceler » plustot les passions de mon ame, que je ne voye ma » mort prochaine, pour vous monstrer que je ne vous les » ay voulu faire entendre, sinon avec l'honneur deu à » vostre vertueuse prouesse, et avec la reverance que » mérite vostre chaste pudicité, a-fin que si vous estiez » offencée de me voir prendre mon vol trop hault sur » vostre beauté divine, je puisse à tout le moins par ma » mort satisfaire à l'oiïence commise contre vous, et tout » d'une main mettre une certaine fin à mes douleurs ^ » Voilà certes un amant très respectueux, mais le désespoir ne l'empêche point de balancer ses périodes.

A Athènes, don Filisel de Montespin tombe subitement épris de la gracieuse Marfire : il lui fait aussitôt connaître sa passion dans une lettre où est poussé très loin cet art de réduire en dilemnes les troubles du cœur, et d'opposer l'une à l'autre des alternatives qui semblent se faire antithèse tout en dérivant d'une source unique. « Je ne scay, » madame, écrit-il, de quoy je me doy plaindre davan- » tage, ou de la peine que je souffre pour vostre amour, » ou de ce que je ne vous la puis faire cognoistre telle » que je la sens *. » Passe encore. On peut au besoin suspecter un sentiment qui s'exprime d'une façon si ingénieuse, on peut se dire que la passion véritable n'a ni ces tours raffinés, ni ces coquetteries de style, que nous sommes déjà loin du naturel : il n'en est pas moins vrai que