Amadis, liv. I, ch

l'amadis. 65

des années se passent. Le Damoisel grandit à la cour du roi d'Ecosse, Languines : d'une rare et merveilleuse précocité d'ailleurs, car, à douze ans, il paraît en avoir quinze, et pour sa gentillesse, pour sa bonne grâce, il est déjà «bien voulu et aimé des dames ». Précoce! qu'on en juge : il s'éprend d'une fillette de dix ans, la princesse Oriane, que le roi de Grande Bretagne, son père, avait laissée quelque temps à la cour d'Ecosse. Ce n'est point sans un certain charme qu'est décrite dans le vieux roman cette éclosion d'amours presque enfantines. Après le serment d'éternelle fidélité qu'il jure en lui-même à Oriane, le petit Amadis se sent homme, il brûle déjà de s'illustrer par de hauts exploits, et va, sans coup férir, demander au roi Languines de l'armer chevalier. « Sachant qu'il se promenoit en ung jardin, se vint jecter à genoulx devant luy, et luy dit. Sire, si c'estoit vostre plaisir, il seroit désormais temps que je feusse chevalier. Quand le Roy l'entendit (veu son jeune aage) il fut tout esbahy et luy respondit : Comment Damoysel de la mer, vous cuydezvous desja assez roide pour maintenir si pesante charge *? » La scène est jolie : d'un côté, le jeune coq de combat^ qui se dresse déjà sur ses ergots, fièrement ; puis, en face, le bon vieux roi qui le regarde paternellement, presque avec un sourire de pitié. Cependant Amadis plaide si bien, d'un air si décidé, qu'il l'emporte. Et à peine armé chevalier, il annonce l'intention de se rendre, pour chercher fortune, à la cour du roi Périon. Il ne le connaît point, mais un secret instinct le guide. Chemin faisant, armé d'une lance enchantée, présent de la fée Urgande, le voilà qui vole au secours d'un seigneur, traîtreusement attaqué, au fond d'un bois, par deux chevaliers félons et dix hallebardiers :