Amadis, liv. III, ch. i

2. « El primero que maese Nicolas le diô en las manos, fué los cuatro de Amadis de Gaula, y dijo el cura : Parece cosa de misterio esta, porque, segun

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n'avait pas tort. Les autres romans de la série ne sont déjà que les calques affaiblis du premier, reproduisant avec quelques noms changés, quelques inventions nouvelles, les mêmes combinaisons et des aventures fort analogues. Mais, au XVP siècle, le lecteur ne se lassait pas des répétitions ; ort aimait à retrouver, courant les mêmes périls et tentant les mêmes épreuves, les descendants du héros primitif. L'arbre généalogique des Amadis peut être dressé avec autant de certitude que celui d'une famille régnante : il étend ses rameaux à travers les huit derniers volumes, dont quatre encore furent traduits par des Essarts, et les autres par différents auteurs '. Amadis, le bon chevalier- « à la verte espée », a eu pour fils Esplandian, amoureux de Léonorine; puis d'Esplandian descendent à leur tour Lisuard de Grèce et Florès, le chevalier au cygne. A la quatrième génération enfin, Amadis de Grèce, qui a pris la princesse Lucelle comme dame de ses pensées, renouvelle tous les exploits de ses ancêtres, et vient clore le cycle.

Les œuvres, que provoqua chez nous, au milieu du XVP siècle, le succès des Amadis, sont nombreuses et

he oido decir, este libro fué el primero de caballerias que se imprimiô en Espafia, y todos los demas han tomado principio y origen deste, y asi me parece que como â dogmatizador de una seta tan mala, le debemos sin excusa alguna condenar al fuego. No, seflor, dijo el barbero, que tambien he oido decir que es el mejor de todos los libros que de este género se han compuesto, y asi como â ùnico en su arte se debe perdonar. Asi es verdad, dijo el cura, y por esa razon se le otorga la vida por ahora. » {Don Quijote, Part. I, cap. 6.)

I. Les Amadis furent traduits entre 1540 et 1556 : les VIII premiers livres par Herberai des Essarts, le IX" par Collet, les Xo et XI« par J. Gohorry, le Xlle enfin par Aubert de Poitiers.

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médiocres. Ce qu'il importe de remarquer, c'est que, au risque d'avoir à élargir le cadre primitif et à broder des inventions nouvelles, les auteurs, presque toujours, cherchèrent leurs données romanesques dans nos anciens poèmes du moyen âge : ce fut pour ce vieux fonds, que négligeaient les poètes, malgré l'exemple d'Arioste et les conseils de Du Bellay à Ronsard \ comme une dernière transformation, un rajeunissement. Les romans du cycle breton surtout s'y prêtaient ^

La touchante fiction de Tristan réapparut en 1554, dans le Nouveau Tristan de Maugin. Les légendes primitives s'y reconnaissent facilement, sous l'altération, que leur a fait subir l'auteur moderne, et la multiplicité des aventures qu'il a nouées d'une façon plus ou moins heureuse. Au début, le vieux roi Marc de Cornouailles fait venir, pour l'épouser, la princesse Yseult qu'escorte son neveu Tristan ; et Tristan, pendant le voyage, après avoir bu le fameux philtre, est devenu l'amant de la reine. C'est toujours le traître Andret, qui découvre au roi les amours adultères du prince de Léonnois et d' Yseult. Grande émotion à la cour, et punition des coupables : Tristan, blessé au bras gauche d'une flèche empoisonnée, s'enfuit à la cour de Nantes près d'Hoël, et c'est là que la fille du roi, une autre Yseult, Yseult « aux blanches mains », le guérit

1. « Choisy moy quelque un de ces beaux vieulx Romans Françoys, comme un Lancelot, un Tristan, ou autres : et en fay renaître au monde une admirable Iliade, et laborieuse Enéide. » (Deffence et illustration de la Laytgue Françoyse, liv. II, ch. 5, éd. Person, p. 120).

2. Du Verdier, dans sa Bibliothèque (t. III, p. 456), donne une liste de 70 romans « vieux et nouveaux ». Parmi les anciens romans du moyen âge (rajeunis sans doute), il cite : Alexandre le Grand, Arius de Bretaigne, Quatre fils Aynion, Fierabras, Gyron le Courtois, Huon de Bourdeaux, Lancelot du Lac, Melusine, Merlin, Milles et Amis, Oger le Danois, Pérceval le Gallois, Singraal, Tristan de Léonnois, &.

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en appliquant des simples sur sa blessure. Par reconnaissance, il épouse cette « pauvre simplette », naïve fille qui l'aimait mieux que « la blonde d'Irlande ». Mais, le soir des noces, « voicy l'amie arriver en l'esprit de Tristan », et « avec si fascheux et courroucé visage », qu'il se contente d'embrasser sa -jeune femme \

Le roman ne s'arrête point là : il continue en se compliquant d'épisodes parasites, d'aventures nouvelles. Ne fallait-il pas approprier toute œuvre de ce genre au type convenu et déclaré définitif, celui de VAmadis ? Cette préoccupation éclate dans tous les romans de l'époque, elle hante les écrivains, qui, parfois, voudraient bien s'en défendre, mais le font assez maladroitement. C'est ainsi que l'auteur de la Chronique de Gérard d' Euphrate affirme, dans un avertissement, avoir écrit son livre l'année même où parut le premier volume de la traduction de des Essarts. Pourquoi donc Gérard d' Euphrate ne fut-il publié qu'en 1549, un an après le huitième volume des Amadisl L'auteur (d'ailleurs resté inconnu) ajoute qu'il a pris son sujet dans un poème wallon, faisant partie des chroniques de l'Archevêque Turpin : Gérard serait le quatrième fils du duc Aymon, et par suite le frère de Renaud de Montauban. Nous voici, en apparence, au milieu de l'épopée carolingienne; en réalité, nous en sommes fort loin. Tout a été inventé à plaisir, arrangé suivant le goût de l'époque.

Qu'on en juge un peu : car ce roman anonyme n'est pas, tant s'en faut, un des plus mauvais qui se soient produits sous le règne de Henri IL Gérard est fils du duc de Mayence, Doolin, et de la duchesse Flandrine : c'est un enfant merveilleusement fort et beau, « sauf qu'il est rous-

t. Le Nouveau Tristan, fol. 270.

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seau ». D'ailleurs, conduites par Oriande, reine de Rozefleur, les bonnes fées sont descendues près de son berceau, et l'ont comblé de leurs dons. Elle est assez gracieuse^ cette apparition des fées, au moment où les demoiselles d'honneur, laissant « quatre gros cierges ardans en la chambre », viennent de s'endormir. « Subit Oriande et sa troupe entrèrent à portes closes, et parvenues jusques au lit des norrices et Damoyselles, la Royne, jetant line aleine, fit sortir de sa bouche rosaïque un odeur plus divin que humain, qui les endormit toutes en manière qu'il eust esté dificile les pouvoir esveiller. Adonc elle prit l'enfant entre ses braz, et le baisant le demaillota devant le feu. Mais il n'en fut de rien estonné : ains les regarda l'une après l'autre : et puys en riant d'une douceur atrayante, jeta de rechef sa veuë sur la Royne, pour sa singulière beauté, comme s'il eust voulu l'honorer et estimer de chose si rare et excellante. Mes Dames, dit lors la Royne, le fier aspect de ce petit garçon donne à cognoistre qu'il sera le plus merveilleux de nostre temps. Il surpassera ses frères de force et prouesse, et sera tant redouté, qu'il humiliera le plus grand Seigneur du monde. Ce disant la belle Royne le baisa doucement, et le présenta à l'ancienne Enchanteresse Marfurie, qui luy dit : Ma Dame, à ce que je cognois, l'afection que vous portez à ce jeune Prince n'est pour néant enracinée en vostre noble cueur : ains est du tout engendrée à son avantage... Je veux qu'il soit si heureux en amours, qu'il ayt pleine jouissance de la plus accomplie Dame en beauté, bonne grâce, courtoysie, et débonnaire humilité, qui soit née sous le firmament, et luy soit si loyale et fidèle, qu'il n'ay seulement la moindre conjecture de penser le contraire \ » Tout le roman du reste est