I. Hist. et Chron, de Gérard d'Euphrate, ch

74 l'amadis.

une longue féerie, où des acteurs surnaturels, suivant l'exemple des dieux de l'Iliade et de l'Enéide, se sont partagés en deux camps, les uns protégeant, les autres poursuivant de leur haine implacable les héros. Gérard a de son côté les fées Oriande, Marfurie, Tranzeline, et l'enchanteur Aldéno, roi de l'Ile Ténébreuse : mais contre lui, le nain Bersunes, roi de Montdurant, la fée Morgue, et le « nigromancien » Tartaron, qui habite les monts Caspiens, dans la fabuleuse forêt d'Alvarie, Ce sont ces protections et ces haines puissantes qui conduisent l'action jusqu'à son dénouement, et en font naître les péripéties.

Au début, un tournoi a lieu sur la grande place de Mayence, toute écussonnée et pavoisée d'oriflammes. Au fort de la fête, un cavalier masqué, qui n'est autre que l'esprit Friquemoue, agent subalterne de Bersunes, s'approche du balcon où est assise la duchesse Flandrine : il feint de la saluer ; puis, saisissant rapidement entre ses bras le petit Gérard, il pique des deux. Aldéno et les autres chevaliers qui sont en selle, s'élancent à sa poursuite. Mais Friquemoue a l'avance; d'ailleurs la magie s'en mêle. Une chevauchée fantastique a lieu, à travers une forêt aux troncs d'arbres pourris, aux branches noueuses, inextricables : puis une clairière apparaît, une route gazonnée, en pente rapide, et au bas une fontaine d'eau bouillonnante, où les chevaliers, enfin sur le point de l'atteindre, voient le ravisseur s'élancer et disparaître avec l'enfant.

Plus tard, c'est encore Aldéno qui reconnaîtra Gérard, à la croix rouge de Bourgogne, que le jeune homme avait empreinte, en naissant, sur l'épaule droite. Mais, avant d'en arriver là, il faut traverser d'abord des récits de batailles, des intrigues d'amour qui s'entrecroisent d'une façon

l'amadis. 75

très complexe. Et toujours la scène se déroule dans cet Orient prestigieux, entrevu jadis pendant les Croisades, encore assez peu connu pour que les conteurs du XVP siècle y placent leurs plus fabuleuses histoires.

Deux grands empires sont aux prises, Constantinople et l'Egypte. Voici les causes de la guerre : Tangaris, fils du roi d'Egypte, a aperçu un jour le portrait de Fezonne, fille de l'empereur de Constantinople. Eperdument épris de sa beauté, il dévore d'abord ses larmes, puis se consume en soupirs, tombe malade d'un mal auquel les médecins n'entendent rien. A la fin, le jeune prince confesse tout à sa sœur Ameline ; une ambassade part d'Egypte pour Constantinople, et le mariage se conclut : mais Tangaris s'est engagé à abjurer le mahométisme et à se faire chrétien. Pour éluder cette condition, il profite traîtreusement d'une promenade et d'une collation au bord de la mer, et fait enlever la belle Fezonne par soixante sarrasins : un vaisseau était là près, qui cingle à toutes voiles, et prend le large.

La perfidie du prince égyptien ne pouvait rester longtemps impunie. Pour venger le rapt de sa fille, l'empereur Orsaire a réuni une puissante armée et s'est mis en campagne. N'insistons pas sur les fantaisies géographiques du romancier, sur ces royaumes orientaux aux limites assez peu définies. Un jour, aux environs de Damas, l'empereur tombe dans une embuscade ; il va succomber sous le nombre, quand un libérateur inattendu se présente, le jeune Fortuné d'Euphrate, qui vivait dans cette solitude, sous la direction de l'ermite Blandimain, et qui était descendu, pour chasser, de la Roche-Egarée. Il est presque inutile de signaler la similitude de tous ces épisodes avec ceux de VAmadis; inutile aussi d'ajouter que ce For-

tuné d'Euphrate n'est autre que Gérard, jadis enlevé par l'esprit Friquemoue. Brave comme doit l'être un chevalier, il triomphe à lui seul de tous les assaillants, dégage l'empereur et fait même prisonnier le roi d'Egypte, Agaris, qui a été blessé pendant le combat. A la suite de ces exploits, des négociations s'entament. Fortuné est dépêché par l'empereur à la cour d'Egypte, où il arrive, après avoir entre temps fait naufrage, et tué un géant qui tenait sous la terreur une île entière. En Egypte, la princesse Ameline, sachant quelle part a eue ce jeune chevalier à la défaite de son père, lui fait dès l'abord froid accueil. « Mais le Damoyseau, qui durant le récit de l'histoire avait eu continuellement la veuë sur l'Infante, trouva estrange que ceste imperfection de collere dominast en si parfaite beauté : de laquelle il fut à l'instant si ravy, et surpris, que n'osant ouvrir la bouche, envoya vers elle l'œil messager fidèle de son afection, qui eut bien tant de faveur envers la belle, si tost qu'elle eut contemplé son gracieux maintien, forme élégante, et bonne grâce, qu'elle changea d'avis. Quoy voyant l'archer tirant à yeux bandez, filz de la princesse Cytherée (qui faisoit le guet à l'un des coings de la salle) décocha soudain deux flèches dorées de si grande puissance et vertu, qu'il les navra d'un seul coup de playe réciproque,... rendant pour y parvenir, leurs cueurs et désirs si uniz, et affectionnez l'un à l'autre, qu'ils ne sçavoient quelle contenance tenir *. » Le repas a lieu. Ameline présente au jeune chevalier « la dragée et confitures, recevant lesquelles l'Escuyer d'Euphrate eut moyen toucher la main tendre, délicate, et polie de sa maistresse. Ce qui le contenta et luy donna tel bien, qu'il n'en eust fait eschange aux douze