Id. ib., t. III, p

à l'aventure, et des haltes au fond des bois, n'avaient rien qui rebutât les femmes elles-mêmes. Vers la fin de son règne, « le roy François aiant choisy et faict une trouppe, qui s'appeloit la petite hande, des dames de sa court, des plus belles, gentilles et plus de ses favorites, souvant se dérosbant à sa court, s'en partoit et s'en alloit en autres maisons courir le cerf ^ » Catherine de Médicis, alors dauphine, demanda et obtint de faire partie de « la petite bande ». C'était un peu par politique, mais aussi pour satisfaire ses goûts, car elle aimait la chasse passionnément. Elle la voulait même avec tous ses hasards et tous ses dangers. L'ambassadeur de Toscane raconte qu'un jour « étant venue au rendez- vous de chasse sur une haquenée du roi, au moment du lancer-courre, un cavalier passa près d'elle, à toute vitesse. Sa bête, dont l'écuyer avait oublié d'attacher la gourmette, s'emporta, et, ne pouvant être maîtrisée, entraîna la dauphine sous une cabane, et se heurta contre le toît qui était très bas ; la secousse fut si violente que l'arçon de la selle se rompit, et la dauphine en tombant fut violemment contusionnée au côté droit. Le roi arriva sur-le-champ, la fit mettre au lit et la soigna très affectueusement ^ » Incapable d'être guérie par cette leçon, Catherine conserva toujours ses goûts et ses habitudes de jeunesse : du vivant de son mari, elle « alloit quasy ordinairement avec luy à l'assemblée du cerf et autres chasses ^ » On doit même supposer qu'elle ne se bornait point, dans ces parties, au rôle de spectatrice, puisqu'elle « aymoit aussi fort a tirer de l'harbaleste à jalet,