Saint-Gelais, t. I, p. i6o

ont beau se faire rédiger un cartel en style mythologique, et se cacher sous des noms empruntés à Arioste, ils n'en sont pas moins prêts à donner ou à recevoir de rudes horions. Pour se plaire à de tels jeux, pour aimer ces divertissements, qui ne sont point encore de simples carrousels, il faut des hommes robustes, fils de ceux qui ont combattu à Marignan et à Pavie, les hommes qui se retrouveront plus tard sur les champs de bataille, pendant la guerre civile.

A défaut de la guerre, à défaut des tournois de cour, qui en sont l'image embellie et chevaleresque \ les gentilshommes du XVP siècle se complaisent aux longues parties de chasse, où l'on retrouve les mêmes fatigues et parfois d'aussi grands dangers. Jamais on n'a tant chassé qu'à cette époque. Jusqu'à la veille de sa mort François!", malade et capricieux, courut de Fontainebleau à Chambord, des bords de la Seine aux bois de la Sologne, leurré par l'attrait d'un plaisir toujours neuf. Son fils hérita des goûts paternels. Il essaya bien de réduire un peu la dépense, devenue ruineuse pour le trésor royal : mais les économies furent dérisoires. Sous Henri II, les « équipages

I. A côté des tournois, on donnait d'ailleurs des simulacres de batailles. « En 1549, le Prévôt des Marchands, par ordre de Henri II, bâtit un Fort au bout de risle Louviers, vis à vis des Célestins, avec un petit bastion ; et de plus dressa des ponts de bateaux dans l'isle Not.e-Dame et dans celle aux Vaches, séparée alors par un petit bras de la Seine qui passoit entre-deux... Ensuite plusieurs grands Seigneurs et autres gens de guerre s'étant retirés dans ce Fort, ils défendirent vaillamment et le Fort et le bastion, quoiqu'attaqués de tous côtés par une infinité de gens de pied, les uns venant à eux pjir-dessus les ponts, les autres dans des bateaux à forme de galères, garnies d'artillerie et de mariniers. » (Sauvai, t. II, p, 678.)

du cerf », placés sous les ordres de Monsieur de Guise, grand veneur de France, comptaient encore quarante-sept gentilshommes ou aides de vénerie, quatre valets de lévriers, sept valets de chiens. Il y avait en outre l'équipage des toiles^ et celui de la fauconnerie : la dépense totale ne s'élevait pas à moins de 64,755 livres tournois *. Henri II allait régulièrement à la chasse au cerf deux fois par semaine *. Pour le menu gibier, lièvres ou lapins, il avait, à l'exemple de ses prédécesseurs, des « léopards de chasse », une mode coûteuse, venue autrefois d'Asie à l'époque des Croisades, et introduite en Europe par l'empereur d'Allemagne Frédéric II ^ Enfin, ce fut seulement au milieu du XVP siècle qu'on cessa d'employer uniquement à la chasse les épieus et les armes de jet : le réfugié florentin Pierre Strozzi donna le ton à la cour de France, et c'est de cette époque que datent les « arquebuses à giboyer \ »

Les fatigues de ces longues chasses, se prolongeant quelquefois plusieurs jours, avec des nuits passées un peu

1. Cf. de Noirmont, Histoire de la chasse en France, Paris, 1868, t. I, p. 166.

2. Capello dit : « Si esercita poi nel cavalcare, si per dar diletto allô spirito, si ancora per conservar la sanità del corpo. Ha piacer dalla caccia, e massime de'cervi, alla quale va due volte la settimana. » (Rel. des Amb. Vén., t. I, p. 372). — Voir aussi un portrait de Henri II chassant, dans Contarini (ib., t, IV, p. 60). — On pourrait encore appliquer à Henri II les vers où, dans sa Chaise, Amadis Jamyn peignait plus tard le départ et l'équipage du roi Charles IX :

Au devant du chasteau l'attend son esquipage. Ses piqueurs, ses veneurs, ses limiers, ses valets. Et ses pages montez pour se mettre aux relais ; Une belle noblesse est aussi toute preste, Joyeuse à vaincre au courre une sauvage beste...

Son cheval vigoureux,

En la bouche maschant le frein d'or escumeux, Frappe du pié la terre, et sur l'eschine large Hennist de recevoir telle divine charge.