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l66 ÉRUDITION ET PAGANISME.

cernent du XVI® siècle, un vieux poète qui, dans ses Illustrations de Gaule, chercha avant Ronsard à ennobHr nos origines nationales, Jean Le Maire des Belges, mettait en scène des nymphes, et les appelait de « gentilles et gracieuses fées * ».

Il nous a fallu l'initiation des poètes italiens, l'arrivée surtout des artistes à Fontainebleau, les coupes qu'a ciselées Benvenuto Cellini, et les fresques qu'a peintes Rosso pour François P"" : alors seulement nous nous sommes rendu compte des symboles, et nous avons interprété à notre façon la mythologie païenne. C'est au milieu du XV P siècle que notre art national cherche à imiter l'art antique, et à se modeler sur lui. La Renaissance, peu à peu, éclate en des détails extérieurs : une inspiration nouvelle se substitue à celle du moyen âge. A l'époque de Henri II, son esprit subitement se fait jour dans des fêtes solennelles et dans des pompes théâtrales.

Lorsqu'au mois de septembre 1548 Henri II passa par Lyon, revenant d'inspecter au-delà des Alpes les garnisons françaises, la vieille et riche cité fit au roi très-chrétien une réception d'une splendeur inusitée. L'admiration naïve des contemporains nous en a retracé par le menu les magnificences ^ Sur le passage du souverain s'élevaient des obélisques portant l'écusson de France, des arcs de

1, Il s'agit du berger Paris. « Si vit tout à l'entour de lui ung grand nombre de belles nymphes, gentiles et gracieuses fées, qui le regardoient par grande attention. Mais si tost qu'elles l'aperceurent remoouvoir et entrebriser sa plaisant somnolence, toutes ensemble en ung moment se disparurent et tournèrent en fuitte ». {Le premier livre des Illustrations de Gaule et singuLiritez de Troyc, ch. XXIIl, éd. de Paris, 1513).

2. Cf. passim La Magnificence de la superbe et triumphante entrée de la noble et antique Cité de Lyon, faicte au Treschrestien Roy de France Henry deuxiesme de ce nom, et à la Royne Catherine, son Espouse, le XVIII de septembre M. D. XLVIII, Lyon, Guillaume Rouille, 1549, pet. in-4.

triomphe ornés de cariatides ; et, sur des piédestaux, des figures de Victoires se dressaient, des vases, d'où s'échappaient de gigantesques fleurs de lys. Devant une grande porte d'honneur étaient couchées les figures symboliques du Rhône et de la Saône, couronnés de roseaux comme les fleuves anciens, accoudés sur leurs urnes aux flots inépuisables. Puis, sur l'eau, on donna encore une fête de nuit, réglée d'après les naumachies antiques et les divertissements plus modernes des Vénitiens : des galères bariolées, blanches, rouges, noires, vertes, s'entre-croisèrent, évoluèrent sous les yeux du roi et de la reine, pour qui avait été tapissée de tentures une salle de parade, sur un grand bateau, au milieu du fleuve \ Il y a un symptôme dans cet étalage de décorations jusqu'alors inconnues. Le fait, d'ailleurs, n'est pas isolé. Lyon, ancienne métropole des Gaules, vieille ville romaine, avait donné l'exemple : on le suivit à Paris, à Rouen aussi, où à côté du char symbolique de la Religion, traîné par des licornes *, on verra la grande scène du « triomphe de la Rivière », un Neptune armé du trident, assis sur son char roulant, et une Amphitrite portée par des Tritons, au milieu de dauphins et d'autres dieux marins ^

Comparez l'entrée que fit, en juin 1549, le roi de France dans « sa bonne ville et cité de Paris », et quelque autre récit de fêtes analogues dans nos vieux chroniqueurs, celui par exemple que nous trace Froissard de l'entrée d'Isabeau de Bavière *. Que trouvons-nous, à la fin du XIV* siècle ? Un déploiement de luxe inouï pour l'époque, des draperies

1. Cf. Godefroy, Cérémouial français, t. I, p. 853. — Montfaucon, Les Monuments de la monarchie française (Paris, 1732, av. planches), t. V, pi. i.