Cf. Arcadia, Ecloga quarta, p

ont un charme de fraîche nouveauté , qui n'a point échappé à notre vieux traducteur Jehan Martin. Vers la fin du règne de François h'', il mit VAi'cadie '« d'italien en françois », et, dans son épître dédicatoire à monseigneur le cardinal de Lenoncourt, il l'offrit comme devant reposer les esprits du récit des batailles et des horreurs de la guerre : « Ceste Arcadie ne représente que Nymphes gracieuses, et jolies bergères, pour l'amour desquelles jeunes pasteurs soubz le fraiz umbrage des petiz arbrisseaux et entre les murmures des fontaines chantent plusieurs belles chansons, industrieusement tirées des divins Poètes Theocrite et Virgile : avec lesquelles s'accorde mélodieusement le ramage des oysillons degoysans sur les branches verdes ».

Ce qu'il y a de vraiment antique dans l'œuvre de Sannazar, c'est le retour des divinités champêtres, longtemps exilées, mais qui redeviennent celles de la Renaissance, qui vont s'ébattre librement dans les tableaux de ses peintres et dans les vers de ses poètes. Il y a des nymphes sur le mont Parthenio ; et le soir, quand la lune se lève, les Faunes, les Pans cornus errent à leur poursuite. Tout le poème est, en quelque sorte, placé sous leur invocation. « O Naïades habitantes des fleuves courans, s'écrie le berger Sincero, o Napées tourbe gracieuse des lieux séparez, et des pures fontaines, haulsez quelque peu hors des vagues vos testes blondes, et recevez mes derniers criz avant que je meure. Pareillement vous belles Oreades qui toutes nues avez apris d'aller chassant parmy les haultes rives, laissez maintenant le domaine des montagnes, et venez à ce misérable... Aussi Dryades très belles damoyselles des haultes forestz, lesquelles noz pasteurs n'ont une foys seule, mais plus de mille veu environ les soirs dan-

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ser en rond soubz les Noyers ayant voz blondes chevellures esparses dessus les espaules * ». Voilà bien, restaurée sous sa forme antique, la gracieuse et divine superstition de la nature. Ces dieux sont bien vivants. Ce ne sont point des souvenirs d'autrefois que célèbre le poète, la trace effacée de leurs pas : on a de nouveau aperçu la blonde chevelure des Nymphes, on les a vues mille fois « dansant en rond sous les noyers ». Comment n'y pas croire, et ne pas les adorer ? Le chant de Sincero est celui du XVI^ siècle, son invocation est celle de la Renaissance.

Si nous insistons sur VArcadie, c'est qu'elle fut un des livres italiens qu'on goûta le plus vivement à la Cour de Henri II : Ronsard, Rémi Belleau, d'autres encore y puisèrent souvent leurs inspirations. C'était un de ceux qui, par l'attrait d'une poésie douce, pouvaient le plus captiver les esprits, tout en les initiant à ce culte antique que l'Italie avait retrouvé avant nous, d'une façon plus prompte, presque spontanée. Là-bas, en effet, le paganisme était encore dans les souvenirs du sol, dans le climat, dans l'air qu'on respirait : l'évocation de la muse était plus facile. La Mergellina, où chantait Sannazar, touchait au tombeau de Virgile.

Très différentes furent en France les conditions de la Renaissance. Chez nous, l'invasion et la féodalité avaient

I. Arcadie, fol. 50 verso. — « O Naiadi habitatrici de' correnti fiumi, o Napee gratiosissima turba de riposti luochi, e de liquidi fonti alzate alquanto le blonde teste da le chiare onde, e prendete le ultime strida anzi ch' io muoia, e voi o bellissime Oreadi le quali ignude solete per le alte ripe cacciando andare lasciate hora il dominio de gli alti monti, e venite al misero... E voi o Driadi formosissime donzelle de le alte selve, le quali non una volta ma mille hanno i nostri pastori a prima sera vedute in cerchio danzare ail' ombra de le fredde noci con li capelli biondissimi, e lunghi pendenti dietro le blanche spalle ». {Aycadia, p. 107.)

tout effacé. Au christianisme, aux légendes des saints, on avait mêlé des souvenirs locaux plus anciens, d'origine celtique. L'antiquité n'était plus nulle part. Pendant le moyen âge, de vagues traditions avaient été remaniées, défigurées encore, accommodées à des mœurs et à des sentiments nouveaux : Alexandre avait des barons et des pairs, comme l'empereur Charlemagne; Virgile devenait un enchanteur, rival de Merlin ; Apollon était une des trois divinités adorées par les Sarrasins, à côté de Mahom et de Tervagan. Plus tard, les œuvres les plus savantes du moyen âge, celles où se fait sentir la double influence d'Ovide et de la scolastique, n'ont guère conservé du paganisme qu'une figure à peu près exacte, celle du petit « dieu d'Amour ». Il en est longuement question dans le Roman de la Rose ; encore lui prète-t-on un costume de pure fantaisie :

Il n'avoit pas robe de soie Ains avoit robe de floretes, Fête par fines amoretes A losanges, a escuciaus *.

Et Guillaume de Lorris ne trouve point, pour le peindre, de comparaison meilleure que celle d'un « ange venu des cieux » :

Il ot ou chief un chapelet De roses : mes rossignolet Qui entor son chief voletoient...

Il sembloit que ce fust uns anges Qui fust tantost venus du ciau *.

Charles d'Orléans et Villon, Marot lui-même, ne connaîtront guère autre chose de la mythologie. Au commen-